LAKELAND, Florida (CNN) – Tim Slaten nunca perdió la esperanza de que el asesino de su madre fuera atrapado. Pero la última persona que sospechaba que cometió el crimen fue su entrenador de fútbol juvenil.
Linda Slaten, de 31 años, fue estrangulada en su departamento de Lakeland, Florida, en septiembre de 1981 mientras sus hijos dormían, dijo la policía de Lakeland.
Joseph Clinton Mills (Crédito de la foto: Oficina del Sheriff del Condado de Polk)
Casi cuatro décadas después, las autoridades se han concentrado en un sospechoso: el ex entrenador de fútbol de su hijo, Joseph Clinton Mills, de 58 años. La policía entrevistó a Mills este mes y lo arrestó la semana pasada. Está acusado de asesinato en primer grado, agresión sexual y robo con asalto y agresión.
Las autoridades utilizaron la genealogía genética para llevarlos a Mills, que ocasionalmente se llevaban a casa al hijo menor de Slaten de los juegos y prácticas de fútbol. El arresto de Mills alivió a los dos hijos de Slaten, que miraron por encima del hombro con miedo porque no sabían quién podría haber matado a su madre.
«Fue la última persona en mi cerebro», dijo Tim Slaten a los periodistas el jueves. «Tuvimos todos estos otros sospechosos durante años».
Mills se encuentra recluido en la cárcel del condado de Polk. No se pudo contactar a sus abogados para que hicieran comentarios.
«Vi la escena del crimen»
Tim Slaten le dijo a la policía que Mills, quien entonces era entrenador del programa de fútbol voluntario de Lakeland, lo dejó en su casa la noche antes de que mataran a su madre, según una declaración jurada. Slaten, que tenía 12 años y su hermano Jeff, de 15 años, vio por última vez a su madre alrededor de la medianoche del 4 de septiembre, según la declaración jurada.
El cuerpo parcialmente vestido de Linda Slaten fue encontrado en su cama. Una percha de alambre estaba enrollada alrededor de su cuello, según los documentos de la corte.
Las autoridades creen que alguien ingresó al departamento a través de una ventana no asegurada donde se retiró la pantalla, según la declaración jurada.
“Vi la escena del crimen. Todavía está quemado en mi cerebro hoy «, dijo Tim Slaten.
Las autoridades no pudieron hacer coincidir el ADN encontrado en el cuerpo de Linda Slaten con el ADN de una base de datos policial.
Dos días después del asesinato, Mills le dijo a la policía que solo había conocido a Linda Slaten una vez, según la declaración jurada.
Admitió haber dejado caer a Tim Slaten en casa la noche anterior al hallazgo del cuerpo de su madre. Ella se acercó a su auto y le agradeció por traer a su hijo a casa, dijo Mills a la policía.
La búsqueda de un asesino.
A lo largo de los años, casi dos docenas de detectives trabajaron en el caso, dijo el jefe asistente de policía de Lakeland, Mike Link. Algunos rastreados conducen a Louisiana y Carolina del Norte.
Los hermanos Slaten solían pasar por el departamento de policía de Lakeland para recibir actualizaciones sobre el caso sin resolver. Conocieron a los oficiales por su nombre y se hicieron amigos.
Jeff Slaten nombró a su hijo después de un detective «porque realmente quería resolverlo bastante mal», dijo.
En 2014, la policía de Lakeland comenzó un equipo de homicidios de casos sin resolver, dijo Link. Tres años después, un detective comenzó a revisar el caso, dijo Mink.
El Departamento de Aplicación de la Ley de Florida contactó al Det. Tammy Hathcock en 2018 preguntó si la policía estaba interesada en enviar ADN de la escena del crimen a Parabon Nanolabs para pruebas adicionales, según la declaración jurada. El laboratorio utiliza la genealogía genética para ayudar a encontrar posibles coincidencias con el ADN de las escenas del crimen.
Los resultados de la prueba señalaron a Mills «debido al hecho de que se encontraron conexiones genéticas a ambos lados de su árbol genealógico» y vivía cerca de la escena del crimen, según la declaración jurada.
El nuevo ADN recogido de la basura de Mills coincidía con el ADN del cuerpo de Linda Slaten, según documentos judiciales.
Las huellas digitales del arresto no relacionado de Mills en 1984 coincidieron con las huellas digitales tomadas de la repisa de la ventana de Slaten, según documentos judiciales.
En una entrevista con detectives a principios de diciembre, Mills dijo que no tenía una relación con Slaten y que nunca había estado en su departamento, según la declaración jurada.
En una entrevista la semana siguiente, le dijo a la policía que Slaten lo había invitado a su casa para «pasar un buen rato» después de que dejó a su hijo el 3 de septiembre, según la declaración jurada.
Regresó a la mañana siguiente y entró por la ventana de una habitación abierta y Slaten le pidió que tuviera sexo «salvaje», dijo.
Mills dijo que «Linda Slaten ya tenía una percha de alambre alrededor de su cuello mientras yacía en la cama», dijeron documentos de la corte.
«Mills declaró que él apretó la percha de alambre alrededor de su cuello cada vez más», dijo la declaración jurada durante el acto sexual.
Slaten perdió el conocimiento y nunca recuperó el conocimiento antes de salir por la ventana, dijo Mills a la policía.
Mills dijo que se enteró de su muerte cuando los detectives lo contactaron poco después, según documentos judiciales.
Una pesadilla
Jeff Slaten dijo que no saber que el asesino de su madre lo dejó «siempre muerto de miedo. Era amigo de él».
Tim Slaten dijo que «confiaba» en el entrenador de fútbol que conocía.
«Monté en el auto con este tipo, meses después del hecho», dijo.
Él y su hermano dijeron que estaban agradecidos con todos los que trabajaron en el caso.
«Ha sido una montaña rusa y un …», dijo Tim Slaten, haciendo una pausa.
«Pesadilla», dijo su hermano, terminando su oración.
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