Miembros de las Basij durante una marcha anti EE.UU. en 2020. | EFE
El Basij, cuyo nombre oficial se traduce como Organización para la Movilización de los Oprimidos, fue establecido por el ayatolá Ruhollah Jomeiní poco después de la revolución de 1979 para islamizar la sociedad iraní y combatir a los enemigos desde dentro.
Durante la guerra entre Irán e Irak en la década de 1980, las Basij dirigieron notorios ataques de «ola humana» contra el ejército de Saddam Hussein, con un gran número de combatientes pobremente armados, muchos de ellos adolescentes, pereciendo mientras corrían a través de campos minados y en el fuego de artillería.
Comenzando con las revueltas estudiantiles de fines de la década de 1990, las Basij asumieron un papel doméstico más o menos similar al del partido gobernante de un estado autoritario. Está bajo el mando de la Guardia Revolucionaria de Irán y es totalmente leal al líder supremo, el ayatolá Alí Jamenei, quien habitualmente elogia a las Basij como un pilar de la República Islámica.
Las Basij han establecido sucursales en todo el país, así como organizaciones estudiantiles, gremios comerciales y facultades de medicina. El Departamento del Tesoro de EE.UU. impuso sanciones a lo que dice es una red multimillonaria de empresas administradas de manera encubierta por las Basij.
El aparato de seguridad de las Basij incluye brigadas armadas, fuerzas antidisturbios y una vasta red de informantes que espían a sus vecinos.
Saeid Golkar, un académico iraní de la Universidad de Tennessee Chattanooga, quien escribió un libro sobre las Basij, estima que su membresía total es de alrededor de un millón, con las fuerzas de seguridad sumando decenas de miles.
«Debido a que son iraníes comunes y corrientes sin uniforme, la República Islámica los presenta como partidarios del régimen», dijo, refiriéndose a quienes confrontan a los manifestantes. «Al mismo tiempo, la mayoría de estas personas reciben salarios de la República Islámica», agrega.