IOWA (CNN) – Linda Herring siempre quiso una gran familia. Pero nunca imaginó que criaría a más de 600 niños y convertiría su hogar en un refugio seguro donde cada niño recibiera refugio, comida, ropa y, lo más importante, infinitas cantidades de amor.
Con 75 años, Herring ha estado criando niños durante casi cinco décadas en el condado de Johnson, Iowa.
Herring y su esposo, Bob, comenzaron a fomentar cuando vivían en Oxford, Iowa, y continuaron haciéndolo después de mudarse a Tiffin.
«Mi mejor amigo estaba haciendo cuidado de crianza para niñas adolescentes y pensé:» Bueno, sería bueno hacer lo mismo «, pero quería niños pequeños», dijo Herring a CNN. «Entonces, hablé con el Departamento de Servicios Humanos y acepté llevar niños con necesidades médicas».
Como madre adoptiva, Herring dirigió una guardería en el hogar para familias locales y trabajó como conserje nocturno en una escuela secundaria cercana. Si eso no fuera suficiente, ella también se ofreció como socorrista durante casi 50 años.
El arenque era conocido por todos en el condado de Johnson por nunca rechazar a un niño, sin importar su edad, sexo o necesidades especiales, y viajaba regularmente para recoger a los niños de crianza que necesitaban un hogar.
Fomento convertido en adopción
El arenque no es solo una madre adoptiva. Para sus ocho hijos, tres de los cuales eran hijos adoptivos que ella y Bob adoptaron, ella era simplemente «mamá».
Uno de esos niños es Anthony Herring, de 39 años. Tenía 6 meses cuando lo colocaron en la casa de los arenques. Cuando tenía 3 años, la familia Herring lo adoptó oficialmente.
«Agradezco ser adoptado aún más hoy como padre que cuando era niño», dijo Anthony Herring a CNN. «Estoy siempre agradecido por la vida que me dieron. Ella y papá me han enseñado que la familia no está determinada por la sangre, es a quien tienes que amar en tu vida «.
Dijo que su madre le enseñó a apreciar y comprender a los niños con necesidades especiales.
Dos de los niños adoptivos adoptivos de Herring tienen necesidades médicas y especiales graves. Uno de ellos, Dani, depende completamente de otros para recibir atención. Aunque no se esperaba que Dani viviera mucho después de su nacimiento, ahora tiene 29 años.
Herring transmitió lo que le gusta llamar su «rasgo de cuidado de crianza». Cuatro de sus hijos biológicos han criado hijos, y tres de ellos siguieron los pasos de sus padres y adoptaron sus propios hijos. Tres de sus nietos también criaron hijos.
«Es difícil decir con palabras su impacto. Ella siempre estaba disponible y lista para un niño necesitado. Estos niños generalmente fueron sacados de una situación traumática y ella los acogió, les proporcionó una cama caliente, ropa limpia, comidas calientes y amor «, dijo Anthony.
“Ella también trabajó duro para mantener a las familias juntas. Manteniendo a los hermanos juntos. Ayudar a los padres biológicos a realizar los cambios necesarios para poder mantener a sus hijos. Ella siempre se asegura de que a un niño nuevo en su hogar le den una fotografía profesional que se colocó en la pared de la sala de estar. Parece algo pequeño, pero les ayuda a sentirse como en casa «.
Todo viene del amor
Cuando se trata de la inspiración de Herring para criar hijos, ella tenía una explicación: el amor.
«Me encantaría (a mis hijos adoptivos) como si fueran míos, probablemente más de lo que debería», dijo Herring.
“Lloré cuando los niños salían de mi casa, sin importar cuánto tiempo habían estado allí. Fue muy difícil para mí decirles adiós. Siempre pregunté: «¿Por qué sigo haciendo esto?» Porque nunca fue fácil decirle adiós a un niño. Pero seguí haciéndolo porque tenía mucho amor para dar a estos niños necesitados «.
El arenque lleva consigo sus recuerdos de cada niño que ha protegido y amado. Una vez, dijo, el DHS la llamó a media noche para recoger a tres niños pequeños que habían sido abandonados.
Otro recuerdo es la mirada en el rostro de una niña que crió cuando vio su ropa nueva, la primera ropa nueva que la niña dijo que le regalaron.
Mientras termina el tiempo de Herring como madre adoptiva, ella disfruta de las fotos y tarjetas que recibe de los niños que crió después de haber sido adoptados. Su parte favorita es cuando sus hijos adoptivos regresan de visita después de que crecieron.
El impacto de Herring como madre adoptiva fue más allá de los niños que acogió. Tonya Stratton, cuya madre era una de los hijos adoptivos de Herring, creció llamándola «Grama Linda» y pasó su infancia haciendo amigos con los hijos adoptivos de Herring.
«Grama Linda, ahora es tu momento de relajarte, pero primero debes aprender la definición de eso y luego aprender a sentarte sin balancearte, aprender a apreciar la tranquilidad, no más pilas y pilas de ropa para doblar, comestibles para comprar, pañales para cambiar «, Dijo Stratton en un homenaje de Facebook a Herring.
«Ahora es tu momento de descansar, repasar tus recuerdos, levantar los pies o tomar una siesta e intentar comprender lo increíblemente digno que eres para hacer lo que quieras».
«Se reuniría en cualquier lugar para tener un hijo»
En octubre de 2019, Herring decidió dejar de criar niños debido a problemas de salud, dijo a CNN su nieta, Amber Herring.
Después de anunciar su decisión de detener, Herring fue honrado por la Junta de Supervisores del Condado de Johnson, con una resolución de agradecimiento el jueves.
«El Departamento de Servicios Humanos llamaría a Linda a media noche para llevar a un niño, y ella se reuniría en cualquier lugar para conseguir un niño», decía la resolución en reconocimiento de los esfuerzos de Herring.
“Linda en su mayoría crió a niños pequeños con necesidades médicas especiales y mantuvo contenedores de ropa en su garaje, apilados hasta el techo, etiquetados por tamaño y género. Nadie tenía que preocuparse de que un niño se quedara sin ropa en casa de Linda, incluso si llegaron con nada más que lo que llevan puesto «.