Estudiante de secundaria descubre un nuevo planeta con dos soles 3 días en prácticas en la NASA

(CNN) – La misión TESS de búsqueda de planetas de la NASA ha descubierto múltiples planetas intrigantes desde que comenzó a buscar en el cielo en el verano de 2018.

Pero una búsqueda en la escuela secundaria a través de los datos recopilados por TESS contribuyó a su último descubrimiento.

El planeta que orbita dos soles, como Tatooine en las películas de Star Wars, es el primero de su tipo para la misión TESS.

El planeta TOI 1338 b fue encontrado a 1.300 años luz de distancia en la constelación de Pictor. Es el único planeta en el sistema con dos estrellas. Está entre los tamaños de Neptuno y Saturno y experimenta eclipses regulares de sus estrellas.

Las estrellas giran alrededor de cada una en órbita cada 15 días, con un 10% más masivo que nuestro sol y el otro es más diminuto y más frío.

El estudiante de Scarsdale High School, Wolf Cukier, estaba haciendo una pasantía para el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA durante el verano cuando vio algo en los datos estelares de TESS.

«Estaba buscando a través de los datos todo lo que los voluntarios habían marcado como un binario eclipsante, un sistema en el que dos estrellas giran en círculo y desde nuestro punto de vista se eclipsan en cada órbita», dijo Cukier. “Unos tres días después de mi pasantía, vi una señal de un sistema llamado TOI 1338. Al principio pensé que era un eclipse estelar, pero el momento era incorrecto. Resultó ser un planeta «.

Las cuatro cámaras en TESS estudian el mismo parche de cielo durante 27 días a la vez, tomando fotos cada 30 minutos. Esto refleja el cambio en el brillo de las estrellas. A medida que los planetas pasan frente a las estrellas, lo que se denomina tránsito, eso puede ayudar a los astrónomos a determinar la ubicación de los planetas.

Pero un planeta con dos estrellas hace que el método de tránsito sea un poco más difícil de detectar. TESS solo pudo detectar el tránsito del planeta que pasaba frente a la estrella más grande.

«Estos son los tipos de señales con los que los algoritmos realmente luchan», dijo Veselin Kostov, científico investigador del Instituto SETI y Goddard. «El ojo humano es extremadamente bueno para encontrar patrones en los datos, especialmente patrones no periódicos como los que vemos en los tránsitos de estos sistemas».

Los planetas con dos soles, especialmente cuando uno es más tenue como en este sistema, son más difíciles de detectar para TESS. La contribución de Cukier de examinar los datos de las estrellas y los pasos del planeta frente a ambas estrellas fue clave para identificarlos.

Más aquí.