ARCHIVO – En esta foto de archivo del jueves 11 de febrero de 2016, Qassem Soleimani, comandante de la Fuerza Quds de Irán, asiste a una manifestación anual para conmemorar el aniversario de la revolución islámica de 1979, en Teherán, Irán. La televisión iraquí y tres funcionarios iraquíes dijeron el viernes 3 de enero de 2020 que el general Qassem Soleimani, jefe de la élite de la Fuerza Quds de Irán, murió en un ataque aéreo en el aeropuerto internacional de Bagdad. (Foto AP / Ebrahim Noroozi, Archivo)
WASHINGTON (AP) – El Pentágono dice que el ejército estadounidense mató a Qassem Soleimani, jefe de la fuerza de élite Quds de Irán, bajo la dirección del presidente Trump.
Un ataque aéreo mató al general Qassem Soleimani, jefe de la Fuerza Quds de élite de Irán y arquitecto de su aparato de seguridad regional, en el aeropuerto internacional de Bagdad el viernes, dijeron la televisión estatal iraní y tres funcionarios iraquíes, un ataque que se espera que provoque represalias iraníes severas contra Israel y Estados Unidos. intereses.
El ataque también mató a Abu Mahdi al-Muhandis, subcomandante de las milicias respaldadas por Irán en Irak conocidas como las Fuerzas de Movilización Popular, o PMF, dijeron los funcionarios. El brazo de medios de PMF dijo que los dos murieron en un ataque aéreo estadounidense que apuntó a su vehículo en el camino hacia el aeropuerto.
Citando una declaración de la Guardia Revolucionaria, la televisión estatal iraní dijo que Soleimani fue «martirizada» en un ataque de helicópteros estadounidenses cerca del aeropuerto, sin dar más detalles.
No hubo comentarios inmediatos de los funcionarios estadounidenses, y el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, estaba de vacaciones en su propiedad en Palm Beach, Florida, pero envió un tweet de una bandera estadounidense.
Sus muertes son un punto de inflexión potencial en el Medio Oriente y si Estados Unidos las llevó a cabo, representa un cambio drástico para la política estadounidense hacia Irán después de meses de tensiones.
Teherán derribó un avión no tripulado de vigilancia militar de los Estados Unidos y se apoderó de los petroleros. Mientras tanto, Estados Unidos culpa a Irán por una serie de ataques contra los buques tanque, así como por un asalto en septiembre a la industria petrolera de Arabia Saudita que redujo a la mitad temporalmente su producción.
Las tensiones se arraigan en la decisión de Trump en mayo de 2018 de retirar a Estados Unidos del acuerdo nuclear de Irán con las potencias mundiales, golpeado bajo su predecesor.
Un político iraquí de alto rango y un funcionario de seguridad de alto nivel confirmaron a The Associated Press que Soleimani y al-Muhandis estaban entre los muertos en el ataque poco después de la medianoche. Dos líderes de la milicia leales a Irán también confirmaron las muertes, incluido un funcionario de la facción Kataeb Hezbollah, que participó en el ataque de Nochevieja de milicias respaldadas por Irán en la embajada de Estados Unidos en Bagdad.
El funcionario de seguridad, que habló bajo condición de anonimato, dijo que al-Muhandis había llegado al aeropuerto en un convoy junto con otros para recibir a Soleimani, cuyo avión había llegado desde Líbano o Siria. El ataque aéreo tuvo lugar cerca del área de carga después de que él dejó el avión para ser recibido por al-Muhandis y otros.
Dos funcionarios de las Fuerzas de Movilización Popular Iraquí dijeron que el cuerpo de Suleimani fue destrozado en el ataque mientras no encontraron el cuerpo de al-Muhandis. Un político de Asenior dijo que el cuerpo de Soleimani fue identificado por el anillo que llevaba.
Los funcionarios hablaron bajo condición de anonimato debido a la sensibilidad del tema y porque no estaban autorizados a dar declaraciones oficiales.
Como jefe de los Quds, o Jersualem, la Guardia Revolucionaria paramilitar de la Fuerza de Irán, Soleimani dirigió todas sus fuerzas expedicionarias. Los miembros de la Fuerza Quds se han desplegado en la larga guerra de Siria para apoyar al presidente Bashar Assad, así como en Irak a raíz de la invasión estadounidense de 2003 que derrocó al dictador Saddam Hussein, un enemigo de Teherán desde hace mucho tiempo.
Soleimani saltó a la fama al aconsejar a las fuerzas que luchan contra el grupo del Estado Islámico en Irak y Siria en nombre del asediado Assad.
Los funcionarios estadounidenses dicen que la Guardia bajo Soleimani enseñó a los militantes iraquíes cómo fabricar y usar bombas especialmente mortales en la carretera contra las tropas estadounidenses después de la invasión de Irak. Irán lo ha negado. El propio Soleimani sigue siendo popular entre muchos iraníes, que lo ven como un héroe desinteresado que lucha contra los enemigos de Irán en el extranjero.
Se rumoreaba que Soleimani había muerto varias veces, incluso en un accidente aéreo en 2006 que mató a otros oficiales militares en el noroeste de Irán y luego de un bombardeo en 2012 en Damasco que mató a los principales asistentes de Assad. En noviembre de 2015 circularon rumores de que Soleimani fue asesinado o herido gravemente a las fuerzas líderes leales a Assad mientras luchaban alrededor del Alepo de Siria.
El viernes temprano, un funcionario de las Fuerzas de Movilización Popular dijo que siete personas fueron asesinadas por un misil disparado contra el Aeropuerto Internacional de Bagdad, culpando a Estados Unidos.
El funcionario del grupo conocido como las Fuerzas de Movilización Popular dijo que los muertos incluyeron a su oficial de protocolo del aeropuerto, identificándolo como Mohammed Reda.
Un funcionario de seguridad confirmó que siete personas murieron en el ataque al aeropuerto, describiéndolo como un ataque aéreo. Anteriormente, la Célula de Medios de Seguridad de Irak, que divulga información sobre la seguridad iraquí, dijo que los cohetes Katyusha aterrizaron cerca de la sala de carga del aeropuerto, matando a varias personas y prendiendo fuego a dos autos.
No estaba claro de inmediato quién disparó el misil o los cohetes o quién fue el blanco. No hubo comentarios inmediatos de los EE. UU.
El ataque se produjo en medio de tensiones con Estados Unidos después de un ataque de Nochevieja por parte de milicias respaldadas por Irán contra la embajada de Estados Unidos en Bagdad. El ataque a la embajada de dos días que terminó el miércoles provocó que el presidente Donald Trump ordenara a unos 750 soldados estadounidenses desplegados en el Medio Oriente.
También incitó al Secretario de Estado Mike Pompeo a posponer su viaje a Ucrania y otros cuatro países «para continuar monitoreando la situación actual en Irak y garantizar la seguridad de los estadounidenses en el Medio Oriente», dijo el miércoles la portavoz del Departamento de Estado, Morgan Ortagus.
La violación en la embajada siguió a los ataques aéreos estadounidenses el domingo que mataron a 25 combatientes de la milicia respaldada por Irán en Irak, el Kataeb Hezbollah. El ejército estadounidense dijo que los ataques fueron en represalia por el asesinato de un contratista estadounidense la semana pasada en un ataque con cohetes contra una base militar iraquí que Estados Unidos culpó a la milicia.
Los funcionarios estadounidenses han sugerido que estaban preparados para participar en nuevos ataques de represalia en Irak.
«El juego ha cambiado», dijo el jueves el secretario de Defensa, Mark Esper, y dijo a los periodistas que los actos violentos de las milicias chiítas respaldadas por Irán en Irak, incluido el ataque con cohetes el 27 de diciembre que mató a un estadounidense, se enfrentarán con la fuerza militar estadounidense.
Dijo que el gobierno iraquí no cumplió con su obligación de defender a su socio estadounidense en el ataque contra la embajada de Estados Unidos.
Los acontecimientos también representan una gran recesión en Irak-EE. UU. relaciones que podrían socavar aún más la influencia estadounidense en la región y las tropas estadounidenses en Irak y debilitar la mano de Washington en su campaña de presión contra Irán.