COLORADO (CNN) – Se necesitó todo el poder de voluntad de Clyde Hoffman para no tocar todos los botones, interruptores y palancas en el Museo del Aire y el Espacio Wings Over The Rockies de Colorado.
«Si pudiera encender los interruptores, les diría cómo encenderlo», proclamó el entusiasta de la aviación de 12 años mientras estaba sentado en la exhibición de la cabina del Boeing 727 del museo. «Aquí es donde quiero estar cuando sea grande».
En este día, Clyde y sus padres, Mark y Melissa, hicieron el viaje de una hora y media hacia el norte desde su hogar en Colorado Springs, en parte, para aplacar el enamoramiento de su hijo con los aviones.
Pero su razón principal para la visita fue esta: encontrarse con la mujer que había salvó la vida de Clyde 16 meses antes.
«Esto era algo que debía hacer»
La oficial Carolyn Becker sabía desde muy joven que la misión de su vida era servir a su comunidad, especialmente a los niños.
«Sé que está en mi naturaleza como persona querer ayudar incluso a personas que no conozco», dijo Becker, un veterano de seis años del Departamento de Policía de Broomfield, Colorado, y madre de dos niños.
Después de pasar la mayor parte de su carrera como oficial de recursos escolares, decidió que quería hacer más. Entonces, en marzo de 2018, Becker se inscribió en línea para donar parte de su hígado a un completo desconocido.
“Si tuviera un niño que necesitara un órgano, estaría en un lugar muy desesperado para ver a mi niño sano nuevamente. Sentí que podía ayudar ”, explicó. «Tuve mis momentos en los que pensé:» Guau, estoy loco «. Pero esto era algo que debía hacer».
Clyde Hoffman había nacido con el síndrome de Alagille, un trastorno genético raro que puede afectar el hígado, el corazón y los riñones. Los síntomas pueden variar mucho según la gravedad de la afección.
«Hay personas que tienen síntomas leves o posiblemente ningún síntoma en absoluto, incluso cuando llegan a la edad adulta», dijo la Dra. Shikha Sundaram, directora médica del Programa de trasplante hepático pediátrico del Children's Hospital de Colorado. «Y hay otros que se ven afectados más temprano en la vida y pueden tener problemas graves con su hígado y potencialmente con sus corazones y riñones».
En su mayor parte, Clyde tuvo una infancia bastante activa hasta la primavera de 2018.
«Le estaba costando comer suficientes calorías para mantenerse activo», dijo su padre, Mark Hoffman.
«Fue difícil concentrarse, y estaría muy cansado», explicó Melissa Hoffman, la madre de Clyde. «Su hígado probablemente estaba funcionando al 10%».
Los médicos determinaron que Clyde tenía una enfermedad hepática grave y que pronto necesitaría un nuevo hígado. En junio de 2018, su nombre fue agregado a la lista de trasplantes y comenzó la espera de Hoffmans.
«Ellos (los médicos) le dejaron en claro a Clyde cuáles serían las consecuencias si no recibía un hígado», dijo Mark.
«Seguramente habría muerto», agregó Melissa.
Menos de un mes después de que su nombre fuera agregado a la lista de donaciones, los médicos le dijeron a los Hoffman la buena noticia: estaba obteniendo un nuevo hígado de un extraño sano.
El 6 de agosto de 2018, los médicos extrajeron un tercio del hígado de Becker y lo trasplantaron con éxito a Clyde. Los Hoffman vieron una mejora en Clyde casi de inmediato. Su tez amarillenta se desvaneció y su apetito volvió rápidamente.
«La primera vez que comí, comí todo», recordó Clyde. «Tenía apetito otra vez, y eso fue increíble».
Mucho más allá de
Mientras los Hoffman se concentraban en la recuperación de su hijo, también se sorprendieron por el desinterés del donante. Mark Hoffman dijo que recuerda el día de la cirugía de Clyde mirando hacia el ala del hospital donde le extrajeron parte de su hígado y sintiendo una conexión con ella.
«Me sentí aliviado de saber que Clyde iba a ser emparejado con un hígado que lo ayudaría», dijo. «Todavía no se ha hundido en que la gente esté dispuesta a hacer eso».
Cuando una persona sana como Becker acepta donar parte o la totalidad de un órgano a alguien que no conoce, se llama donación no dirigida.
Y es increíblemente raro.
En 2018, hubo 350 trasplantes de órganos no dirigidos en los EE. UU., Según el programa federal que mantiene la base de datos nacional. De ellos, 338 eran riñones y 12 hígados, incluido el de Becker.
«Es un regalo increíble», dijo Sundaram. «He estado en este campo durante mucho tiempo y, sin embargo, cuando lo pienso, realmente me emociona mucho. Realmente no puedo pensar en nada más desinteresado que alguien pueda hacer «.
Pero Becker todavía no había terminado de ayudar.
Siete meses después del trasplante, recibió una tarjeta del equipo médico que realizó el trasplante. Fue una nota de agradecimiento del niño de 11 años.
«Estimado donante, muchas gracias por mi oportunidad de una nueva vida», comenzó la carta.
También contenía su foto de la escuela con solo su primer nombre escrito en la parte inferior. A partir de ahí, los instintos de investigación de Becker se hicieron cargo. Ella quería saber quién era Clyde y dónde vivía.
Encontró una página de recaudación de fondos en línea creada por la familia para ayudar con las grandes facturas médicas del trasplante de Clyde y la atención médica continua.
«Fue realmente doloroso escuchar», recordó Becker. Entonces, al oficial de policía se le ocurrió una manera simple de ayudar.
«Decidí pararme al costado de la carretera con una señal, al igual que mendigar, y confiar en la generosidad de mi comunidad para ayudar a esta familia», dijo.
Durante gran parte de este verano y cuando las estaciones se enfriaron, Becker se paró a lo largo de carreteras transitadas con un letrero escrito a mano que decía: “Doné mi lóbulo hepático izquierdo a un extraño de 11 años. Ayúdame a recaudar $ 20k por su factura de trasplante «.
En solo unos meses, recaudó más de $ 10,000. Ella lo envió a la familia como una donación anónima en línea.
Los Hoffman no supieron que la donación vino de Becker hasta diciembre, más de un año después de la cirugía de trasplante, cuando se conocieron. Su primera reunión fue privada, y unas semanas más tarde, dejaron que las cámaras de CNN filmaran su reunión en el museo aéreo de Denver, donde Clyde conversó con su nuevo amigo sobre todo lo relacionado con la aviación y su sueño de algún día ser piloto.
«Es un poco extraño que una parte de mí esté caminando afuera», dijo Becker. «Pero sí, se sintió realmente bien poder ayudar no solo a un niño sino también a ayudar a un padre … un compañero padre».
Los Hoffman dicen que nunca podrán pagarle a Becker por su regalo que le salvó la vida. Sin embargo, al compartir su historia, Clyde espera que más personas piensen en donar sus órganos a extraños:
«Cualquiera puede donar», dijo. «Y si dona, es una persona increíble que está ayudando a todos».
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