(CNN) – Los cielos se pusieron rojos como la sangre sobre partes del sureste de Australia el domingo cuando los residentes buscaron refugio de los incendios forestales mortales, y un bombero de alto rango describió las 24 horas anteriores como «uno de nuestros peores días».
Las fotografías de Pambula, en el estado de Nueva Gales del Sur, mostraban un paisaje misterioso y lleno de humo, con calles desiertas iluminadas por un cielo rojo resplandeciente de otro mundo.
A unos 30 kilómetros (19 millas) al sur, cielos rojos como la sangre se cernían sobre la ciudad de Edén. Allí, cientos de residentes estaban buscando refugio en la playa por consejo de la policía, dijo un residente de Eden a CNN. Muchas casas han sido destruidas en el área, y las autoridades dijeron que temían que hubiera muertes.
Un total de 146 incendios están ardiendo en todo el estado, con 65 sin contener, de acuerdo con el Servicio de Bomberos Rurales de NSW (NSWRFS). Unos 2.700 bomberos abordaron las llamas el domingo.
“Las condiciones se han aliviado hoy y los bomberos han ganado ventaja en varios incendios peligrosos. No hay prohibiciones totales de incendio para el lunes «, publicó el NSWRFS en Twitter.
Anteriormente, el comisionado de NSWRFS, Shane Fitzsimmons, dijo en una conferencia de prensa que el sábado fue «uno de nuestros peores días jamás registrados».
Un «número considerable» de propiedades se perdieron en Nueva Gales del Sur el sábado, dijo Fitzsimmons, y agregó que un hombre de 47 años había muerto de un paro cardíaco mientras combatía un incendio que amenazaba la casa de su amigo en Batlow. El hombre es la persona número 24 en morir en todo el país en esta temporada de incendios.
Por separado, cuatro bomberos en Nueva Gales del Sur fueron hospitalizados debido a inhalación de humo, agotamiento por calor y quemaduras en las manos. Desde entonces han sido liberados.
Fitzsimmons dijo que las condiciones podrían empeorar nuevamente en los próximos días. «Hoy será un alivio, un alivio psicológico pero no lo que necesitamos», dijo.
La aerolínea de bandera australiana Qantas canceló el domingo todos los vuelos hacia y desde la capital del país, Canberra, debido al humo y las condiciones climáticas peligrosas.
Un pasajero de la aerolínea vio enormes nubes causadas por los incendios sobre NSW durante un vuelo de Sydney a Melbourne el domingo. Son nubes de pirocumulonimbos, tormentas eléctricas inducidas por el fuego, que se forman cuando el aire caliente sale de un incendio en tierra, según los meteorólogos de CNN. El aire se enfría y se condensa a medida que asciende, haciendo que se forme una nube.
«Este proceso es similar al desarrollo de una tormenta eléctrica», dijo Derek Van Dam de CNN Weather. «Como tal, se forma una corriente descendente dentro de la base de la nube de pirocumulonimbos, lo que permite que las brasas sean levantadas y transportadas para formar nuevos incendios».
En el vecino estado de Victoria, tres incendios se han combinado para formar un solo incendio más grande que el distrito de Manhattan de Nueva York. Los incendios se unieron durante la noche del viernes en la región de Omeo, creando un incendio de 6,000 hectáreas (23 millas cuadradas), según el Departamento de Medio Ambiente, Tierra, Agua y Planificación de Gippsland.
Canberra rompió su récord de calor de 80 años, alcanzando 44 grados Celsius (111 grados Fahrenheit) el sábado por la tarde, según la Oficina de Meteorología del país. En el suburbio occidental de Sydney de Penrith, el mercurio subió a 48.9 grados Celsius (120 grados Fahrenheit), estableciendo un nuevo récord para toda la cuenca de Sydney.
Victoria ha declarado un estado de desastre, y NSW ha declarado un estado de emergencia, tanto otorgando poderes extraordinarios como recursos gubernamentales adicionales para combatir los incendios.
Fue la primera vez que Victoria activó estos poderes desde los incendios del Sábado Negro de 2009, el desastre forestal más mortal registrado en Australia con 173 personas muertas y 500 heridas.
En una conferencia de prensa el domingo, el primer ministro australiano, Scott Morrison, dijo que era otra noche difícil en todo el país, en particular en Nueva Gales del Sur, Victoria y Australia del Sur.
Morrison, quien en diciembre enfrentó críticas por tomarse unas vacaciones en Hawái durante los incendios, dijo que la respuesta del gobierno fue la más significativa e integral ante un desastre natural.
«Creo que ahí es donde debemos enfocar nuestra atención, y estamos tratando de comunicarlo directamente a los australianos para asegurarnos de que tengan la tranquilidad de que la respuesta se ajusta a la necesidad», dijo.
«Seguro que ha habido muchos comentarios, ha habido muchas críticas. He tenido el beneficio de muchos análisis sobre muchos temas. Pero eso no me puede distraer, y el público, lo sé, no está distraído por eso.
“En lo que necesitan que nos enfoquemos, en realidad todos nosotros, todos nosotros enfocándonos en las necesidades allí y obteniendo el apoyo donde necesita ir. Ahí es donde me enfoco, y es donde seguirá siendo «.
En un comunicado de prensa el domingo, la Fuerza de Defensa de Australia (ADF) dijo que estaba aumentando significativamente su apoyo en la lucha contra los incendios masivos y que había convocado a 3.000 fuerzas de reserva del ejército y otros con capacidades especializadas.
También proporcionarán aeronaves, barcos y su embarcación más grande, HMAS Adelaide, con capacidades de aterrizaje de helicópteros.
Una prioridad para el ADF será ayudar en la evacuación de personas en comunidades aisladas. HMAS Adelaide llegó a la costa del Edén el domingo mientras se realizaban evacuaciones allí.
Se abrirán algunas bases de ADF para albergar a los desplazados por los incendios. Las tropas también ayudarán a mover material y suministros, apoyarán los centros de recuperación y ayudarán a despejar el camino del incendio.
Nueva Zelanda y Singapur también han ofrecido apoyo militar, y las ADF están evaluando dónde pueden ayudar, según el comunicado de prensa.
Miembros de la familia real del Reino Unido enviaron sus «pensamientos y oraciones» a los australianos afectados por los incendios forestales masivos a través de cuentas de redes sociales el sábado. La reina Isabel y el príncipe Felipe emitieron un mensaje de condolencia expresando su agradecimiento a los servicios de emergencia. «Me entristeció profundamente escuchar los continuos incendios forestales y su devastador impacto en muchas partes de Australia», escribió la Reina en un declaración publicado en Twitter.
En su cuenta de Instagram, el duque y la duquesa de Cambridge dijeron que estaban «conmocionados y profundamente tristes» por «los incendios que están destruyendo hogares, medios de vida y vida silvestre en gran parte de Australia», publicando una foto de un canguro con un edificio en llamas en el antecedentes.
Mientras tanto, el duque y la duquesa de Sussex pidieron apoyo a los afectados por la crisis ambiental en una publicación de Instagram que vincula a varios recaudadores de fondos australianos, como la Cruz Roja Australiana, la Autoridad de Bomberos del País y el Servicio de Bomberos Rurales de Nueva Gales del Sur.