NUEVA GALES DEL SUR, Australia (CNN) – Se pueden hacer donaciones a varias organizaciones que trabajan para el alivio y la recuperación de las víctimas, incluida la Cruz Roja Australiana, el Ejército de Salvación de Australia, el Servicio de Bomberos Rurales de Nueva Gales del Sur y la Sociedad de San Vicente de Paúl de Australia.
También puede ayudar a la devastada población de animales mediante grupos de rescate y tratamiento de vida silvestre como WIRES, el Hospital Port Macquarie Koala y el Hospital Currumbin Wildlife.
Millones de animales están muriendo por los incendios australianos, y el medio ambiente sufrirá en los próximos años.
En un sombrío video publicado en Twitter, un hombre conduce a la ciudad devastada por el fuego de Batlow, en el estado australiano de Nueva Gales del Sur (NSW). Ambos lados del camino están cubiertos de ceniza y humo persistente. También están llenos de restos carbonizados de animales muertos en incendios forestales que han arrasado la región.
Las llamas, que han estado ardiendo en Australia durante meses, han arrasado casas y arrasado con pueblos enteros. En Australia, se han quemado casi 18 millones de acres de tierra, en gran parte de matorrales, bosques y parques nacionales, hogar de la vida silvestre única y querida del país.
Según los ecologistas de la Universidad de Sydney, cerca de 500 millones de animales se han visto afectados por los incendios solo en Nueva Gales del Sur, con millones de personas potencialmente muertas. Esa cifra incluye pájaros, reptiles y mamíferos, excepto murciélagos. También excluye insectos y ranas, lo que significa que el número verdadero es probablemente mucho mayor.
El número total de animales afectados en todo el país podría ser de hasta mil millones, según Christopher Dickman, ecólogo de la Universidad de Sydney que dirigió el informe.
Los incendios no son nada nuevo en Australia, pero se han vuelto más intensos y más destructivos en los últimos años, un problema que se ha exacerbado por el cambio climático. Y los animales han estado en primera línea: Australia tiene la tasa más alta de pérdida de especies de cualquier área del mundo, y los investigadores temen que esa tasa pueda aumentar a medida que continúa el desastre del incendio.
«La escala de estos incendios no tiene precedentes», dijo Dieter Hochuli, profesor de ciencias ambientales en la Universidad de Sydney. «Hay preocupaciones sustanciales sobre la capacidad de estos (ecosistemas) para recuperarse de los incendios».
Llamas, comida y depredadores.
El equipo de la Universidad de Sydney llegó a su conclusión utilizando estimaciones de la densidad de población de mamíferos de Nueva Gales del Sur en 2007 para estimar cuántos animales se han visto afectados por las 4.9 millones de hectáreas (12.1 millones de acres) que se han incendiado en el estado. temporada de incendios
Es una estimación bastante buena, dijo Hochuli, pero hasta que se detengan los incendios, no tienen forma de inspeccionar exactamente cuántos animales han muerto. Y dado que las cifras de densidad excluyeron algunas especies de murciélagos y ranas, «la verdadera pérdida de vida animal probablemente sea mucho mayor que 480 millones», dijo un comunicado de la universidad.
Algunos animales, como los koalas y los canguros, son principalmente asesinados directamente por los incendios, por ejemplo, incinerados en llamas o ahogándose en el humo. Casi un tercio de todos los koalas en Nueva Gales del Sur han muerto y aproximadamente un tercio de su hábitat ha sido destruido, dijo el ministro federal de Medio Ambiente, Sussan Ley, en diciembre.
Las fotos desde el suelo muestran koalas con pelaje chamuscado, parches crudos de carne quemada y patas ampolladas. Incluso si son rescatados y tratados, a veces sus heridas son simplemente demasiado extensas para sobrevivir.
Los wombats también han sido golpeados con fuerza: no soportan bien el calor o el estrés, y entran en pánico ante el olor a humo. Los pequeños marsupiales de patas rechonchas no pueden correr muy rápido o lejos, y están en gran medida a merced de las llamas.
«Es simplemente horrible», dijo Graeme Jackson, un residente de Nueva Gales del Sur que tiene experiencia criando wombats huérfanos. «Un wombat puede correr 30 kilómetros (por hora / 18.6 mph), puede correr tan rápido (por) distancias cortas, y luego se quema».
Otras especies no mueren por las llamas o el humo, sino por las secuelas del fuego. Los mamíferos y reptiles más pequeños pueden escapar de las llamas cavando bajo tierra o escondiéndose en las rocas, pero después, no queda comida ni refugio, solo ciertos depredadores que se sienten atraídos por el fuego porque saben que es una presa fácil.
«El gran problema es que los gatos salvajes y los zorros rojos se afinan en el frente de fuego: entran y recogen animales, es un área de caza abierta», dijo Dickman, de la Universidad de Sydney.
Los koalas y los canguros se extienden por todo el país, por lo que no corren peligro de extinguirse debido a las llamas. Pero otros animales que viven en entornos nicho y tienen poblaciones más pequeñas pueden haber sido eliminados por completo; Estos incluyen la cerda oriental, la zarigüeya pigmea de montaña y la rana corroboree.
Para estas especies, «si su hábitat arde, es un goner», dijo Dickman.
La extinción no ocurre de una vez. Cada especie en la Tierra tiene un promedio de 220 poblaciones, por lo que una especie sana podría recuperarse si solo un puñado de poblaciones muere. Pero «si se reduce población tras población, eventualmente se quedará con media docena, luego tres, dos, y tal vez incluso una población», dijo Dickman. «Entonces todo lo que se necesita es un evento y se ha ido: un incendio, sequía, lo que sea».
Crisis climática y recuperación en un paisaje cambiante
La recuperación de estos animales depende no solo del tamaño de su población, sino también de la condición de su hábitat. Por ejemplo, las plantas crecen más lentamente en las regiones alpinas de gran altitud, lo que significa que podría pasar mucho tiempo antes de que las especies puedan regresar.
A veces, incluso si un hábitat sana, los animales no regresan. En 1993, un incendio en el Royal National Park de Nueva Gales del Sur aniquiló a los planeadores más grandes, un tipo de marsupial deslizante similar a un lémur, que vivía allí. «La población se ha ido efectivamente», dijo Dickman.
No es que los animales no estén preparados para desastres naturales: han estado lidiando con incendios durante milenios. Pero la interferencia humana lo ha cambiado todo. Hemos fragmentado los entornos naturales con ciudades y áreas residenciales, despejado el terreno para nuestro uso e introducido especies invasoras, lo que dificulta la recolonización de las especies nativas después de los incendios.
Quizás el factor humano más devastador ha sido la crisis climática, que según los expertos ha hecho que los desastres naturales vayan de mal en peor. Australia está experimentando una de sus sequías más severas en décadas, y una ola de calor en diciembre rompió el récord de temperatura promedio más alta en todo el país, con algunos lugares sofocando bajo temperaturas muy superiores a 40 grados Celsius (aproximadamente 113-120 grados Fahrenheit).
Ha empeorado tanto que el calor y la sequía estaban matando a miles de zorros voladores incluso antes de que comenzaran los incendios. «Se han caído de los árboles en grandes cantidades», dijo Dickman. Su población está «casi segura» de haberse agotado aún más ahora que los incendios han quemado su hábitat.
El agotamiento de los animales y sus hogares es un círculo vicioso; Así como los animales necesitan hábitats para sobrevivir, los hábitats también necesitan sus animales.
Por ejemplo, un tipo de canguro de rata llamado potoroo es crucial para mantener saludable el suelo del bosque. Si el fuego golpea a los potoroos, algunas especies de plantas podrían no ser capaces de regenerarse, lo que podría matar a otras especies que se alimentan de vegetación. Los ecosistemas se basan en el equilibrio: una vez que se desecha un elemento, todo se ve afectado.
Los hospitales de animales, los zoológicos y los grupos de rescate en el terreno están haciendo todo lo posible para responder a la crisis de incendios, con residentes locales y voluntarios ayudando a los animales heridos.
«Esto es enorme porque tuvimos una sequía antes de tener este incendio forestal, por lo que los animales ya están desnutridos», dijo Janine Green, voluntaria de WIRES Wildlife Rescue, quien rescató el martes una zarigüeya con patas muy quemadas cerca de la ciudad de Cobargo, NSW. .
El ministro federal de Medio Ambiente, Ley, dijo en diciembre que el gobierno está trabajando con expertos en koalas y que ha asignado $ 6 millones de dólares australianos ($ 4,1 millones) para establecer corredores de hábitat y un plan para liberar animales que han estado en hospitales.
Pero algunos temen que, a menos que las autoridades tomen medidas decisivas a largo plazo sobre el cambio climático y la conservación de los animales, la vida silvestre y el medio ambiente del país podrían enfrentar un futuro terrible. Australia tiene más de 300 especies nativas, y alrededor del 81% de ellas solo se encuentran en el país. Si se eliminan aquí, estos animales raros podrían desaparecer para siempre.
«No están haciendo frente, y ahora no tienen pasto, ni agua, ni hábitat», dijo Green. “¿Quién sabe si pueden reproducirse después de esto? Nunca habíamos visto algo así antes «.
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