Tal vez hayas oído hablar de la paradoja del cumpleaños. Es la ecuación de probabilidad que establece que si tienes 23 personas al azar en la misma habitación, hay un 50 por ciento de posibilidades de que al menos dos de ellas compartan el mismo cumpleaños. Suena salvaje, ¿verdad?
Si crees que es una locura, espera a escuchar sobre el perímetro de los Atlanta Hawks. Los guardias estelares Trae Young, de 24 años, y Dejounte Murray, de 26, no solo comparten el mismo cumpleaños, el 19 de septiembre, sino que sus comportamientos también se reflejan entre sí. Ambos son asesinos ofensivos con tendencias desinteresadas en la cancha. Ambos son padres cariñosos en casa. Ambos son perfeccionistas que reconocen que han tenido algunos problemas con los tiros al principio de la temporada. Ambos son solucionadores de problemas que saben lo que hay que hacer para estar al nivel de Boston en el Este. Debe ser cosa de Virgo.
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Los Atlanta Hawks no pueden explicar nada de eso. Solo esperan que la primera aparición de la ciudad en las Finales de la NBA se manifieste en el cosmos. Anomalía científica o pura coincidencia, el hecho de que estos gemelos de cumpleaños estén parados en el mismo gimnasio, usando las mismas camisetas de los Hawks y posando para la misma portada de SLAM en este mismo momento es solo una señal de que el equipo va en la dirección correcta. Los dos escoltas se sentaron el día después de una dura derrota para hablar de familia, concentración y, por supuesto, baloncesto.
SLAM: Nos dicen que hoy es tu primer día verdaderamente malo en un minuto. Si no estuvieras haciendo esta entrevista y sesión de fotos, ¿cómo sería un típico día libre?
TRAE JOVEN: Lo pasaría con mi familia. Lo gastaría en casa. Si tiene un par de días entre juegos, definitivamente quiere encontrar una manera de alejarse del baloncesto, ya sea pasando tiempo con su familia, yendo al cine o lo que sea. Para mí, personalmente, creo que ayuda a tu mente a escapar un poco, porque el baloncesto puede ser todos los días. A veces es bueno tener un día libre en el que puedas alejarte de él.
DEJOUNTE MURRAY: Para mí, tengo a mi familia aquí conmigo. [too]. Me encanta estar cerca de mi familia. Sabes, soy una persona hogareña, así que siempre caigo en la trampa de encender el baloncesto y simplemente sentarme y ver un montón de partidos de la Liga. Pero principalmente, [I’m with] mi familia, viendo películas. Me gusta [Trae] dijo, tratando de escapar de eso, porque el baloncesto es algo que hacemos todos los días. Y cuando tienes días libres, debes utilizar estar con tu familia porque estamos lejos de ellos por mucho tiempo.
SLAM: Tuviste una dura derrota contra Boston. ¿Cómo reflexionas después de un partido así? ¿Ves la película inmediatamente?
TY: Lo haría justo después del partido, recién salido. Quiero decir, probablemente no pueda dormir, así que no es razón para simplemente sentarme allí y mirar cualquier otra cosa. También podrías volver a ponerte en el juego y aprender de él. Al día siguiente, se acabó, por lo que debe prepararse para el día siguiente o el próximo equipo. La NBA es tan rápida. No puedes aferrarte a una pérdida o una victoria por mucho tiempo.
MD: Cuando llegué a casa, cené y pude ver el partido. Le estaba diciendo a Trae, solo sabiendo cómo fue el juego y cuántos triples sacaron, es temprano [in the season] y nos demostraron que somos un equipo nuevo. Tenemos mucho que aprender, trabajar y mejorar. Han estado juntos. Pero no es excusa. Perdimos. Pero como él dijo, sigue adelante. Volvemos a jugar el sábado y luego el lunes. Realmente no puedes quedarte en un lugar, en un equipo. Ganas, pierdes y pasas al siguiente.
SLAM: Hablando de equipos jóvenes, ¿cómo evaluaría cómo han ido las cosas hasta ahora?
MD: Sé que podría ser mucho mejor.
Sé que podría ser mucho mejor. Es algo de lo que hablamos, ya sea que estemos enviando mensajes de texto, dirigiéndonos a la práctica o en el avión. Solo tratando de encontrar formas de empujarnos unos a otros y sacar lo mejor de cada uno. Pero también asegurándonos de que nuestro equipo esté involucrado y asegurándonos de que lo estamos haciendo como un todo. Entonces, ¿el grado? No estamos ni cerca de donde deberíamos estar, lo cual está bien. Es temprano y es un año largo. Y creo que llegaremos a donde pertenecemos.
TY: Creo que va tan bien como puede ser. Quiero decir, es un equipo nuevo. Tenemos piezas nuevas, piezas que están tocando minutos importantes y [serving] papeles principales para nosotros. Creo que, incluso en algunas de nuestras victorias, no hemos jugado tan bien como queríamos. Creo que este es un período de ajuste. Estoy bastante feliz de donde estamos ahora, pero sé que tenemos un largo camino por recorrer. Ambos hablamos de eso, como él dijo, sobre en qué necesitamos ser mejores y en qué podemos ser mejores. Pero creo que es solo una parte de este período de ajuste de estar con nuevos compañeros de equipo, pensando que quieres ser lo mejor para el chico que está a tu lado. Desea que sea lo más fácil posible para la siguiente persona. Pero a medida que seguimos jugando más juegos, se vuelve natural.
SLAM: Trae, conocías a Dejounte antes del intercambio. ¿Qué has aprendido de él que no sabías antes de convertirte en compañero de equipo?
TY: Realmente no era mucho que no supiera ya, solo por nuestras conversaciones y por hablar. Tan pronto como ocurrió el intercambio, poder ir a Seattle, jugar juntos en ese pro-am y luego poder cenar esa noche, dividirlo y conocerlo aún más. [was great]. Tuvimos la suerte de conocernos un poco antes de la temporada. Entonces, ahora que la temporada está aquí, no estamos enfocados en [getting to know each other]. Quiero decir, ese será un enfoque durante todo el año, pero eso no está a la vanguardia. Ya nos conocemos. Hemos pasado tiempo el uno con el otro. Sabemos lo que nos gusta y lo que no nos gusta. Sabemos que somos gente de familia. Ha sido genial hasta ahora. Solo tenemos que seguir adelante.
SLAM: Dejounte, ¿has aprendido algo sobre Trae?
MD: Él es tranquilo. Él es suave. Tiene estilo. Le he dicho antes que he sido un fan desde que estaba en la escuela secundaria. Él es más joven que yo. Estoy tan involucrado en el baloncesto y el mundo del deporte [that I noticed him]. Solo estando cerca de él, lo veo fanfarronear. Le gusta su Chick-fil-A. Estoy aprendiendo todas esas cosas. Es genial que pudiéramos hacerlo antes del campo de entrenamiento. No fue solo como, Oh, llegamos al campamento y ahora tratamos de conocernos y tener conversaciones. Fue enseguida.
SLAM: Cada vez que miras la cancha en un juego de los Hawks, verás 2 Chainz, Lil Baby, quien sea. Cuéntame sobre el Atlanta que has conocido en los últimos meses.
MD: Es lo que esperaba. Vinimos y tocamos aquí el año pasado. Una cosa que hago es observar las arenas, los fanáticos y simplemente la cultura donde sea que juguemos porque es diferente en todas partes. Una cosa que me llamó la atención el año pasado [in Atlanta’s State Farm Arena] fue que podías sentir la atmósfera y sentir una cultura diferente simplemente jugando en el juego. Y como dije, miro muchos aros. Cuando estoy viendo estos juegos, ves lo divertido que se está divirtiendo el equipo. Pero también, puedes ver cuán involucrados están los fanáticos. Y, obviamente, todas las celebridades que salen, que muestran que les encanta ver el baloncesto y que aman a los Hawks, solo lo hace mejor para nosotros como un todo, representando a Atlanta, Georgia.
SLAM: Trae, recientemente te convertiste en padre. ¿Cómo has cambiado desde el nacimiento de tu hijo?
TY: Creo que todos los que tienen un hijo entienden cómo te pone las cosas en perspectiva. Ciertas cosas que eran importantes para usted pueden no ser tan importantes. O algunas cosas que eran importantes, las haces aún más solo porque tu hijo o hija está aquí. Para mí, el solo hecho de tener a Tydus ha sido una bendición. Ha sido un proceso de crecimiento cada día. Es una locura lo rápido que crecen, seguro.
SLAM: Dejounte, tu nombre no aparece tanto como debería cuando la gente habla de los jugadores más emocionantes de la Liga. ¿Usas algo de eso como motivación?
MD: Lo hago por amor al juego, desde que era un niño jugando con mis tíos mayores en el vecindario hasta la AAU, la escuela secundaria y la universidad hasta ahora. Nunca caí en nada de eso. Siempre creí en «No creas en las exageraciones». El trabajo duro y la dedicación te llevarán a donde necesitas estar. Mi motivación es de donde vengo. Todos y cada uno de los días me despierto, sabiendo dónde podría estar o podría ser peor, sabiendo mi situación y lo bendecido que soy, esa es toda la motivación que necesito.
Que mi hija pueda estar en el gimnasio y verme trabajar duro y preguntar: Papá, ¿por qué trabajas tanto? y poder explicarle eso a mi hijo de 5 años es una motivación para mí. La gente tiene sus propias opiniones y debes permitirles tener eso. No me enamoro de nada de eso, lo bueno, lo malo. Solo trato de ser fiel a lo que soy.
SLAM: Hablando de opiniones, durante el verano mucha gente dijo que ustedes dos no podían hacer que funcionara, pero siempre dijeron que podían. ¿Cómo estabais tan seguros de que podíais jugar juntos?
TY: Creo que es solo porque ambos sabemos lo que aportamos: la parte cerebral del juego. Los dos somos muy buenos jugadores de baloncesto, sabiendo que ambos podemos anotar, pero [also] sabiendo que ambos podemos involucrarnos unos a otros y ambos podemos involucrar a nuestros compañeros de equipo. Es solo baloncesto al final del día. Mucha gente quería pensar demasiado o pensar que simplemente no puede funcionar. [Dejounte] tiene tantas habilidades que, tal vez, yo no tengo. Hay algunas cosas que, tal vez, yo hago y él no puede. Lo juntamos y puede formar algo especial. Ambos lo sabemos y ambos sabemos que ganar es lo único que nos importa a los dos. Para eso lo trajeron aquí.
MD: Para mí, es solo combustible para el fuego. Me encanta ese tipo de cosas. Amo a los que dudan. Me encanta hacer que la gente se coma sus palabras sin que yo tenga que decir nada. Como siempre he dicho, por supuesto que va a funcionar. Si amas el aro, realmente lo amas, harás lo que sea necesario para ganar. Lo principal cuando vine aquí fue, Trae, sé tú mismo, pero solo sé que estoy aquí para ayudar. ¿Entiendes lo que estoy diciendo? Vine aquí para ayudar. Y eso es lo principal. Lo que sea que pueda hacer para ayudar a este equipo y ayudarnos a alcanzar los niveles que queremos alcanzar, lo haremos por todos los medios.
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Retratos de Diwang Valdez.