Cuando Desiree Ale se enteró de la muerte de Fabel Pineda, una niña de 15 años en Filipinas que fue asesinada por dos policías en julio, la noticia la impactó de inmediato. Fabel salió con sus primos la noche del 1 de julio cuando fue arrestada por la Policía Nacional de Filipinas por presuntamente estar borracha en público y violar el toque de queda.
Presentó una denuncia contra los agentes que la detuvieron y la mataron cuando se dirigía a casa desde la comisaría. La policía de Llocos Sur presentó cargos de asesinato contra los agentes.
En su casa en Los Ángeles, Desiree sintió que quería abordar y discutir la muerte del asesinato de Pineda con las jóvenes que ayudan a componer su programa, Her Game Sports. Era importante que usaran el impacto de su organización para ayudar a otros, y Ale creó el hashtag #hergamerevolution como una forma para que las niñas usen las redes sociales como una herramienta para ayudarlas en su búsqueda de la justicia social.
Casi al mismo tiempo que el asesinato de Pineda, Estados Unidos se vio envuelto en un movimiento creciente para abordar las injusticias raciales y sistémicas que continúan prevaleciendo en el país. Varios asesinatos de alto perfil de estadounidenses negros por parte de agentes de policía de Estados Unidos habían encendido un clamor en todo el país por un cambio.
Breonna Taylor, quien fue asesinada en su casa cuando agentes del Departamento de Policía de Louisville Metro irrumpieron en su casa después de obtener una orden de registro sin golpes, se convirtió en un grito de guerra en los deportes profesionales, incluida la WNBA, que dedicó su temporada 2020 a todas las mujeres de color que han sido asesinados por la policía en los últimos años.
Desiree vio esto como una gran oportunidad para que las niñas se involucren en la lucha por el cambio social.
“Tenemos la responsabilidad como organización de enseñarles cómo responder, defender y encontrar soluciones que puedan encabezar movimientos”, dice Desiree. “Cuando la mayoría de la gente piensa en el término 'revolución', ven violencia y lucha. Pero en el mundo de las ciencias políticas, la frase también se acuña para significar 'darle la vuelta' ”.
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Al crecer en el área de Los Ángeles, Desiree se dedicó al baloncesto después de ver jugar a su hermana mayor, Rheina. Su hermana menor, Kristen, también siguió sus pasos. Los juegos de AAU se convirtieron en algo cotidiano los fines de semana y con las tres niñas jugando, por lo general duraban todo el día.
Rheina fue la primera en enamorarse del juego después de que su padre la introdujera en el deporte cuando tenía alrededor de siete años. Recuerda que su padre la llevaba con sus hermanas al parque todos los días para entrenar y mejorar, incluso haciéndolas jugar contra niños.
“Nuestro papá nos metió a los cinco en el auto y estábamos en el gimnasio todo el día”, recuerda Rheina. “Papá empacaba nuestros almuerzos para el día y mis pobres hermanitos tenían que venir porque eran demasiado pequeños para estar solos en casa. Tuvieron que empacar sus gameboys o libros para colorear para mantenerse entretenidos. Siento que odiaban el baloncesto por esos largos días en el gimnasio viendo jugar a sus hermanas mayores «.
Como la más joven de las tres, Kristen estaba constantemente absorbiendo todo lo que podía de sus hermanas mayores. Estaba decidida a aprender cada movimiento que hicieran en la cancha y estaba agradecida de tener dos modelos a seguir a quienes admirar.
“Cada objetivo que lograron, yo quería lograrlo”, recuerda Kristen. “Veía todos los partidos y siempre llevaba mis zapatillas de baloncesto por si necesitaban un jugador extra. Tenía compañeros de equipo integrados en todos los lugares a los que iba, dentro y fuera de la cancha «.
Las niñas eventualmente jugarían juntas en Bishop Montgomery High School en Torrance, CA. El obispo Montgomery ha sido durante mucho tiempo una de las principales potencias del baloncesto de secundaria para niñas en el sur de California y actualmente es entrenado por la ex campeona de la WNBA Noelle Quinn.
Rheina pasaría a jugar en la Universidad de San Francisco mientras Kristen tocaba en Cal Poly San Luis Obispo. Pero el camino de Desiree tomó una ruta un poco diferente. Sufrió una lesión que la mantuvo al margen durante toda una temporada y terminó jugando en Saddleback Community College después de la escuela secundaria.
“Tenía una relación muy imperfecta con el baloncesto. Sufrir una lesión que me mantuvo fuera durante toda una temporada realmente me desafió ”, dice Desiree. “También hubo momentos en los que interiorizaba cada comentario negativo que me decía un entrenador. Esto afectó mis calificaciones y mi autoestima. Al crecer hasta la edad adulta, tuve que desaprender lo que internalicé y enseñarme a ser siempre mi mayor fan y amarme a mí mismo «.
Cuando era niña, Desiree inicialmente quería ser una atleta dual tanto en baloncesto como en sóftbol. Aunque amaba ambos deportes, estaba claro que el baloncesto iba a dar forma a su carrera. Su entrenador en Saddleback College la ayudó a darle las herramientas que necesitaba para tener éxito no solo en la cancha, sino que pudo ver más allá del estigma negativo que a menudo se asocia con el atletismo universitario.
Hoy en día, como fundadora de Her Game Sports, Desiree les recuerda a las jóvenes a las que asesora que una escuela secundaria es de hecho una opción viable en términos académicos y atléticos posteriores a la escuela secundaria. La organización ya ha ayudado a algunas niñas a alcanzar el nivel de la División 1 de la NCAA, pero también han tenido un par de niños inscritos en un colegio comunitario.
“Animo a los atletas a que comprendan que el camino de todos en la vida será diferente y que no comparen su camino con el de otra persona. Les aseguro que llegará a donde necesita estar cuando lo necesite con la ética y la mentalidad de trabajo adecuadas ”, dice Desiree. “La idea real detrás de cualquier oportunidad es prepararse siempre para lo mejor y nunca pasar por alto ninguna opción que lo ayude a llegar a ese destino. Su juego se trata de alentar a las mujeres jóvenes a ser excelentes en todos los niveles mientras rompen todos los límites posibles «.
Fue la transición de Desiree a la vida después de la universidad lo que le dio el ímpetu para comenzar Her Game Sports. Ni ella ni sus hermanas jugaron baloncesto profesional, aunque representaron a América Samoa en la selección nacional femenina en los Juegos del Pacífico Sur de 2015.
Desiree sabía que quería hacer la transición a la industria del deporte de alguna manera y, al mirar a su alrededor, notó una grave falta de representación de las mujeres que trabajan en el deporte. Así nació Her Game Sports.
Según un estudio reciente realizado por la Women's Sports Foundation, las niñas tienden a abandonar los deportes al doble que los niños pequeños a la edad de 14 años. La fundación citó la falta de recursos y oportunidades en comparación con los niños como un factor determinante en por qué las niñas tienen una mayor tasa de abandono de los deportes. Esa es una de las cosas que Desiree espera cambiar a través de su organización.
“Siempre ha sido evidente que hay una gran falta de representación de las niñas en los deportes. La disparidad de representación se traduce en una falta de igualdad y empoderamiento, lo que, en consecuencia, ha obligado a muchas niñas a abandonar los deportes con el tiempo ”, dice Desiree. “Nos enorgullecemos de empoderar a las jóvenes atletas enseñándoles valores y cómo usar sus voces. El objetivo es que rompan barreras y cambien la cultura actual del atletismo para un futuro mejor ”.
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El sur de California representa uno de los mejores lugares para que Her Game Sports brinde alcance y oportunidades para las niñas. El Golden State ha sido durante mucho tiempo un semillero de los mejores talentos del baloncesto, especialmente en el área de Los Ángeles. Desiree y sus hermanas recuerdan jugar frente a las secciones de «solo entrenadores» y asistir a Bishop Montgomery les permitió jugar contra otras escuelas importantes de la zona.
Jugar AAU fue tan difícil como la competencia también incluyó competir contra jugadores igualmente talentosos en la misma lista por tiempo de juego. Pero incluso entonces, a pesar de tener un grupo tan amplio de talentos, pueden recordar una notable ausencia de cobertura mediática constante.
Kristen puede recordar haber visto historias de sus grandes juegos la noche anterior relegada al final de la sección de deportes del periódico local.
«Cuando digo la parte de atrás, realmente me refiero a la parte de atrás», dice Kristen. “La sección de baloncesto de la escuela secundaria para niñas solía ser un artículo pequeño que cubría de 1 a 3 juegos y, a veces, con un par de imágenes. En ese momento, las redes sociales no eran tan importantes como ahora, por lo que la cobertura de los medios definitivamente ha mejorado desde que estaba en la escuela secundaria «.
Esa es una de las áreas que Her Game Sports busca cambiar: más representación de las jóvenes en los deportes. Antes de que la pandemia de COVID-19 pusiera fin a los juegos de baloncesto organizados en Los Ángeles, Desiree había ayudado a preparar un escaparate para algunas de las mejores jugadoras de baloncesto que aún no habían llegado a la escuela secundaria.
Tenían otro escaparate que estaba planeado para la primavera pasada, pero tuvieron que suspender esos planes debido a la pandemia. Pero desde entonces, la organización ha sido muy activa en las redes sociales y ha realizado varios seminarios virtuales con algunas de las mejores mujeres tanto del mundo deportivo como empresarial.
“Es absolutamente importante que las niñas estén rodeadas de modelos femeninos positivos, fuertes y exitosos para poder realmente imaginar todo lo que se puede lograr. Incluso recordando que mi madre siempre estuvo ahí para nosotros todos los días de juego como la más ruidosa en las gradas ”, dice Desiree. «Es por eso que el enfoque principal de la organización es rodear a estas niñas con tantas mujeres resilientes en los deportes a diario como mis hermanas también».
Una de las formas en que las hermanas de Desiree, específicamente Rheina, han ayudado a modelar el empoderamiento de las niñas es a través de la Women's Drew League. La Drew League para hombres es de renombre mundial y habitualmente atrae a algunos de los mejores talentos locales de la NBA, la NCAA y la escuela secundaria. La liga también es un elemento básico en la comunidad del sur de Los Ángeles en términos de proporcionar un refugio seguro para los jóvenes del vecindario y enfatizar el empoderamiento de la comunidad. La liga femenina apunta a hacer lo mismo.
Normalmente se lleva a cabo durante el otoño, la Women's Drew League atrae a algunos de los mejores talentos de la WNBA, profesionales extranjeros y ex-NCAA. Durante el otoño de 2019, cuando se celebró la liga por última vez, algunas de las chicas de Her Game Sports solían asistir para ver partidos.
Además de proporcionar sólidos modelos a seguir para las jóvenes, Rheina también cree que es necesario que ex jugadoras como ella tengan una salida para continuar jugando el juego que aman.
“Creo que es muy importante. Las mujeres necesitaban la oportunidad de mostrar sus talentos tanto como lo hizo el lado de los hombres ”, dice Rheina. “Hay algunos de nosotros que tuvimos carreras universitarias y profesionales muy exitosas, y aunque decidimos alejarnos del juego profesionalmente, todavía tenemos algo de juego en nosotros y el amor por el baloncesto aún no se ha ido del todo. A pesar de que mi cuerpo no se puede mover como solía hacerlo, me encanta ver a los nuevos talentos aparecer todos los años «.
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Habiendo alcanzado recientemente la marca de un año desde su fundación, Her Game Sports también ha lanzado un programa de embajadores de marca global. Uno de los objetivos de Desiree no es solo empoderar a las mujeres jóvenes en los Estados Unidos, sino también proporcionar recursos y tutoría similares a las mujeres jóvenes de todo el mundo.
“Se ha dicho que California es la meca del baloncesto, pero el baloncesto en todo el mundo está evolucionando. Los deportes están muy arraigados en la cultura de la vida cotidiana, por lo que hay opciones que las niñas tienen aquí que en muchos lugares no existen para ellas ”, dice Desiree. “Esta es parte de la razón por la que Her Game es una revolución tan especial. Educa, empodera y brinda oportunidades a nivel mundial. Estamos utilizando esa plataforma para ayudar a dar forma a las mujeres jóvenes de todo el mundo «.
Uno de los países en los que se han afianzado es Filipinas. Cuando se supo por primera vez la noticia del asesinato de Fabel, Desiree supo que este era un momento increíblemente importante que debía abordarse con las chicas del programa.
Con lo que estaba sucediendo en casa en los Estados Unidos al mismo tiempo, Desiree temía por la seguridad de sus hijas.
“Eso podría haberle sucedido a cualquier chica de Her Game aquí en Estados Unidos oa nuestras Embajadoras de Marca en Filipinas”, dice Desiree.
Para Desiree, la muerte de Fabel Pineda, así como asesinatos similares aquí en los EE. UU., Le han demostrado que la vida de las mujeres, especialmente las mujeres jóvenes de color, todavía no importa para la sociedad en general. Ella sabe que hay un largo camino por recorrer para cambiar eso. Pero tiene la esperanza de que a través de Her Game Sports, pueda ayudar a empoderar a estas jóvenes y realmente marcar una diferencia en el mundo.
“Ya sea que exista la postura de que la vida de Fabel no les importaba a estos policías o que los deportes femeninos no importan porque son simplemente mujeres, el mundo está constantemente tratando de mostrar y demostrar que no tenemos ningún valor y que nuestras voces deben pasar desapercibidas”, Desiree dice. «Su juego está aquí para cambiar ese proceso de pensamiento».
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David Yapkowitz es un escritor / reportero de The Next Hoops que cubre el baloncesto femenino. Puedes seguirlo en Twitter @Dave_Yapkowitz
WSLAM celebrará la Historia de la Mujer este mes y todos los días posteriores. Siga @WSLAM.
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