La perspectiva es un concepto difícil de entender para muchos. En un mundo consumido por la estimulación constante al alcance de la mano, atrapado en un ciclo interminable de comparación social, tomarse el tiempo para alejarse y mirar el panorama general puede parecer casi imposible. Para muchos, llegar a darse cuenta completamente del significado de la perspectiva en su forma más pura y aplicarlo a la vida cotidiana lleva toda una vida.
Elena Delle Donne sabe lo que significa desde que tenía 10 años.
La perspectiva es lo que ha llevado a la estrella de las Washington Mystics a una de las carreras más exitosas en la historia de la WNBA. Dos veces MVP, seis veces All-Star, Novata del Año 2013, medallista de oro olímpica en 2016 y, más recientemente, campeona de la WNBA. Esos singulares momentos de victoria no hubieran sido posibles sin el triple de sacrificios. A su cuerpo, a su mente, incluso a su carrera a veces, todo para convertirse en una de las más grandes.
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Es un lunes por la tarde en Washington DC y la práctica de las Mystics acaba de terminar. Elena está bromeando con sus compañeros de equipo mientras despejan el gimnasio para nuestra sesión de fotos. Justo cuando estamos a punto de comenzar, respira hondo y exhala con una sonrisa antes de decir: «Vaya, está bien, hagamos esto».
Esa respiración larga y profunda sostiene el peso de los últimos dos años. Dos años llenos de cirugía, dolor y rehabilitación. Todo desde el costo que tuvo el cuerpo de Elena durante las Finales de la WNBA de 2019, que culminaron con su primer título de la WNBA, así como el primero de las Mystics.
“Esa siempre ha sido mi prioridad número uno, ganar un campeonato de la WNBA, y lo hicimos”, dice Delle Donne con una gran sonrisa en su rostro.
Pero tuvo un costo.
Una nariz rota, una rodilla muy magullada y tres discos herniados en la espalda. Jugó a través de todo, sabiendo que llegar sola a las Finales es una hazaña. Ella había estado allí antes. Primero con las Chicago Sky en 2014, donde perdieron ante Diana Taurasi y las Phoenix Mercury, y luego en 2018 con las Mystics, donde fueron barridas por Breanna Stewart y las Seattle Storm. La nativa de Delaware sabía que estas oportunidades no se presentan con frecuencia, por lo que si eso significaba sacrificar su cuerpo para ganar lo que ha estado buscando desde que ingresó a la Liga, entonces lo haría.
“Fue una o dos semanas después [the championship]de justa celebración, júbilo y demás, Todo esto valió la pena. Fue muy divertido”, recuerda. “Fue todo y más de lo que jamás podría haber imaginado, y luego llegó ese momento en el que llegó el momento de terminar la celebración, ingresar a rehabilitación y ver lo que le había hecho a mi cuerpo”.
El diagnóstico inicial requería una cirugía que solo la dejaría fuera durante tres meses, pero esa línea de tiempo cambió rápidamente.
Sufrió un daño severo en los nervios debido a las hernias de disco que le causaron un dolor extraordinario. No solo eso, sino que su recuperación se vio afectada aún más por su enfermedad de Lyme, que le diagnosticaron durante su segundo año de universidad y, en última instancia, afectó la inflamación de su lesión.
“He tenido otras lesiones y más o menos la línea de tiempo era correcta, pero esto fue algo en lo que pensé: ¿Me sentiré mejor alguna vez? Hubo algunos días en los que ni siquiera pensaba en el baloncesto”, recuerda. “Era como, tengo 31 años y no puedo [even] ve a cenar y siéntate con mi esposa a comer por el dolor que tengo”.
Si bien todo lo que quería hacer era pisar la cancha y botar la pelota de cuero arriba y abajo como lo ha hecho desde que tenía 10 años, sabía que tenía que dar un paso atrás y cuidarse a sí misma y a su cuerpo.
Y no es la primera vez que tiene que escuchar su instinto cuando se trata de decidir qué es lo mejor para su salud en general.
Con solo 16 años, ya era la mejor jugadora del país. Todos los ojos estaban puestos en la chica rubia de 6-5 que estaba incendiando el mundo del baloncesto. Incluso OG SLAM Ed. Russ Bengtson la había apodado la «niña de oro» en un reportaje de SLAM 101 (que aparece en el Archivo Digital de SLAM). Suscríbete aquí). El cielo era el límite y no había forma de detener a la jugadora del poste que tenía las habilidades de un guardia y estaba golpeando a cualquier defensa en su camino.
Sería solo dos años después, en un momento en que tenía el mundo al alcance de la mano mientras jugaba para los UConn Huskies de Geno Auriemma, que todo se derrumbó. Estaba mentalmente agotada por el juego y extrañaba a su familia. Simplemente ya no se sentía como si fuera para ella. Tomó la difícil decisión de alejarse y cuidar de sí misma.
En un movimiento al estilo de Jordan, anunció que renunciaría a su beca en Connecticut y abandonaría el juego de baloncesto. Decidió mudarse más cerca de su casa y asistir a la Universidad de Delaware, cambiando de deporte al voleibol.
Fue una decisión que conmocionó al mundo del baloncesto. El mejor jugador del país no iba a jugar baloncesto. Inimaginable para todos los que miran hacia adentro, pero para Elena, simplemente se sintió como el movimiento correcto. Para estar más cerca de su familia, y lo más importante, de su hermana.
Lizzie Delle Donne nació con parálisis cerebral y autismo, y también es sorda y ciega. Pero esas cosas nunca alteraron el vínculo entre ella y su hermana superestrella.
“Cuando era joven, ciertamente, me di cuenta de que ella era diferente”, hace una pausa Elena antes de continuar. “Especialmente por la forma en que los amigos reaccionaron ante ella a veces. Pero luego pensé, la gente no tiene idea de la fuerza que tiene”.
La fuerza de Lizzie es lo que ha llevado a Elena a donde está.
“Solo la cantidad que ha tenido que perseverar en la vida es algo que he podido observar y usarla como mi luz de guía”, dice Elena. “Sabes, me gano la vida jugando baloncesto, eso es genial y sé que los juegos pueden ser difíciles, las prácticas pueden ser difíciles, pero la lucha con la vida que ha tenido que atravesar, y continúa despertando con una gran sonrisa. Para ella ser así siempre ha sido una motivación para [me] levantarse todos los días y atacar todos los días”.
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Piense en la perspectiva que le enseña a cualquier persona en cualquier momento de su vida, y mucho menos a una niña de 10 años. Elena aprendió el significado del panorama general antes de que el baloncesto fuera algo más que un pasatiempo.
El baloncesto es un juego. La familia de Elena es su vida. Eso es lo que la ha guiado a través de todas sus decisiones difíciles.
Después de regresar al baloncesto, el efecto de Elena Delle Donne era evidente en todas partes y en todas partes donde jugaba. Lideró a las Delaware Blue Hens a apariciones consecutivas en torneos de la NCAA, y luego, como novata en la WNBA, llevó a las Chicago Sky a su primera aparición en los playoffs y eventual aparición en las Finales.
Pero las decisiones difíciles estaban lejos de terminar para el MVP de 2015. Después de cuatro temporadas exitosas en Windy City, solicitó ser intercambiada para poder estar más cerca de casa. Más cerca de Lizzie.
“Creo que la forma en que estoy bien con cualquier decisión que tomo es que sé que la decisión es correcta para mi gente”, dice Delle Donne. “No solo decido por mi cuenta. Mi esposa sin duda estará en el proceso de decisión, así que sé que tal vez esto no sea popular, tal vez a otras personas no les encante, pero esto es adecuado para nosotros”.
Sin miedo a ser poco convencional. Olvida el ruido, olvida lo que piensa el mundo. Haz lo que sea mejor para ti. ser elena Ese siempre ha sido su enfoque.
Aterrizó en Washington. Mike Thibault estaba armando silenciosamente una de las mejores listas de la Liga, agregando a Kristi Toliver, Emma Meesseman y Tayler Hill. Elena floreció.
Cuando pensabas que Delle Donne no podía mejorar, lo hizo. Después de ser barrida en las Finales de la WNBA de 2018, llegó a la próxima temporada con la única idea de llevar a casa el trofeo grabado en su mente. Siendo ya una de las mejores tiradoras en la historia del juego, lo llevó a otro nivel en 2019.
Se unió al club 50-40-90.
La primera mujer en lanzar el 50 por ciento desde el suelo, el 40 por ciento desde detrás del arco y el 90 por ciento desde la línea de tiros libres en una sola temporada.
Esa temporada puede haber sido una de las más difíciles que haya tenido, ya que superó las lesiones y los contratiempos, pero no hay nada que cambiaría al respecto.
“Cada sacrificio valió la pena”, son las palabras que elige Delle Donne para describir esa ilustre temporada.
Con el año de Cenicienta detrás de ella, los siguientes dos años se convirtieron en encontrar una manera de recuperar la salud. Y eso ha sido cualquier cosa menos fácil.
“El mayor desafío mental ha sido que la línea de tiempo se haya visto afectada en tantas ocasiones diferentes, en las que simplemente no me sentía mejor o sintiéndome bien y solo sentí momentos como, Tal vez no pueda volver.”
Ha sido un proceso arraigado en la paciencia, pero aún más importante, en la evolución. Encontrar una manera de evolucionar sus rutinas en la cancha para encontrar el camino de regreso a la cancha. Es un cambio de mentalidad que espera aplicar a su nuevo rol como copresidenta del Consejo de Deportes, Estado Físico y Nutrición del Presidente.
Y ahora, con la nueva temporada aquí, los compañeros de equipo de Delle Donne’s Mystics están listos para compartir la cancha con el ala-pívot estrella una vez más.
“Me di cuenta de que es mucho más fuerte”, le dice Tianna Hawkins a SLAM. “Ella es mucho más agresiva ofensivamente”.
“Está empezando a parecerse a ella misma, lo cual es un poco loco porque una lesión en la espalda está conectada con todo”, agrega Shatori Walker-Kimbrough. “Sé que algunas personas pueden esperar que sea un paso más lenta, pero para mí se ve genial”.
Estos últimos años han sido algunos de los momentos más difíciles de su vida, pero este verano, la niña de Delaware está lista para volver a inyectar el efecto de Elena Delle Donne en el equipo de Mystics.
Con su familia a su lado y una perspectiva de la vida construida a partir de todos los desafíos que ha enfrentado, cuando llega el momento de respirar profundamente y pisar la madera dura por primera vez en mucho tiempo, solo se le ocurre un pensamiento. : «Ha pasado mucho tiempo.»
Retratos de Jon López, foto de acción a través de Getty Images. Peinado y maquillaje de Paolina Rios.