La clase de novatos de la NBA de 2020 está llena de talentos repletos de estrellas, muchos de los cuales han dominado la Liga esta temporada, establecieron récords y demostraron su capacidad no solo para impactar a una franquicia, sino también para ayudar a sus equipos a reconstruirse.
Los Orlando Magic están en esa fase de reconstrucción. A pesar de terminar la temporada con un récord de 21-51, muchos creen que hay días más brillantes por delante para el joven y prometedor equipo. Eso incluye a su escolta recién adquirido, RJ Hampton, que ha brillado desde que lo canjearon por el sur.
Ya conoces el nombre: RJ Hampton, cuyo viaje hacia los profesionales fue poco convencional y monumental como recluta de 5 estrellas. El nativo de Little Elm aprobó con confianza sus últimas tres ofertas universitarias de Kansas, Memphis y Texas Tech para llevar sus tan buscadas habilidades al extranjero, al igual que el novato de Charlotte Hornet, LaMelo Ball. Hampton optó por jugar en Nueva Zelanda, preparándose para los Breakers en la Liga Nacional de Baloncesto.
Mirando hacia atrás, Hampton dice que siente que la NBL lo ayudó a prepararse para la Asociación:
«La NBL definitivamente me preparó para la NBA», dice con confianza, como si la respuesta fuera bastante obvia sobre ZOOM en abril. «Creo que jugar contra hombres adultos a una edad tan temprana me ayudó a madurar mucho más rápido, creo que lo habría hecho si hubiera ido a la universidad».
Después de ser seleccionado No. 24 en general por los Denver Nuggets, Hampton fue cambiado al Magic en marzo, donde desde entonces está impresionado mientras gana significativamente más tiempo de juego. Antes del intercambio, Hampton solo vio la cancha durante 9.3 minutos por juego, pero mientras se preparaba para el Magic, se le dieron más oportunidades para mostrar cuán explosivo e impactante es su juego mientras jugaba 25.2 mpg.
Anotó el primer doble-doble de su carrera en una victoria por 119-112 contra los Detroit Pistons, perdiendo 16 puntos y 10 monedas de diez centavos, el máximo de su carrera, lanzando 5 de 11 tiros de campo. Hampton, quien luego admitió que se sentía más “cómodo” en el piso, fue bañado con agua y abrazado por sus compañeros de equipo.
“Tengo mucho tiempo de juego aquí con el Magic”, dice Hampton, “así que cada juego es un juego nuevo, un nuevo comienzo… Es una nueva oportunidad para mí, un nuevo lugar donde puedo mostrar mis habilidades. Tenemos muchos muchachos jóvenes en el equipo, así que voy a conectarme con ellos (y) crecer con ellos, creo que será divertido para mí «.
Hampton terminó su temporada de novato anotando números consistentes de dos dígitos, incluido un récord personal de 19 puntos contra los Minnesota Timberwolves.
Promedió 16.0 puntos, 7.1 rebotes y 5.6 asistencias por partido en el mes de mayo, liderando a todos los novatos en rebotes.
Esa mejora tampoco ha pasado desapercibida. El lunes, Hampton fue nombrado Novato del Mes de la NBA por los juegos jugados en mayo, lo que lo convierte en el séptimo jugador del Magic en ganar el honor y el primero en ganarlo desde Elfrid Payton en 2015.
Como jugador en ascenso que ha seguido demostrando su valía y adaptándose a lo que sea que se le haya presentado, Hampton ha podido competir y aprender de los jugadores de la Liga esta temporada, desde Russell Westbrook y Zach LaVine hasta el campeón anotador. Steph Curry.
«Es divertido competir contra esos tipos», dice Hampton, «[But] al mismo tiempo, quieres cortarles la cabeza cada vez que juegas con ellos y sacarles ventaja, pero siempre puedo crecer y aprender jugando contra esos muchachos y viendo su película «.
La incorporación de Hampton al equipo seguramente solo continuará ayudando a elevar el Magic, y su velocidad y habilidades para crear jugadas ya se han considerado un «soplo de aire fresco» para la franquicia. A medida que continúa consolidando su papel en el equipo, solo aumentará a partir de aquí.
2