Danilo Gallinari dijo recientemente a los medios de comunicación en la ciudad de Oklahoma que estaba contento de que el Thunder no lo intercambiara en la fecha límite de intercambio y que espera volver a firmar con el equipo este verano cuando sea agente libre. Gallinari habló sobre cómo el Thunder tiene una gran atmósfera, excelentes compañeros de equipo y un grupo que está ganando como razones para querer quedarse.
Es esa última parte la que califica como una de las mayores sorpresas de la temporada de la NBA. Los Oklahoma City Thunder están ganando, a pesar de que todo se ha configurado para que esta sea una temporada de reconstrucción.
El gerente general de Thunder, Sam Presti, no es ajeno a ver al talento estrella abandonar uno de los mercados más pequeños de la liga. Esta vez, sin embargo, fue Presti tirando de los hilos y no un agente libre estrella. Puede que Kevin Durant se haya ido por su propia cuenta, pero cuando llegó el momento de intercambiar a Russell Westbrook y Paul George, Presti se aseguró de obtener una gran cantidad a cambio.
Para George, Presti adquirió un paquete que incluía a Gallinari y al prometedor joven guardia Shai Gilgeous-Alexander. Además de los dos jugadores talentosos, el Thunder recogió cinco selecciones del draft de primera ronda y los derechos de intercambio en dos años adicionales de los Clippers de Los Ángeles.
Después del intercambio de George, Presti decidió que era hora de pasar también del ícono de la franquicia Westbrook. Cambió Westbrook a Houston por Chris Paul y dos selecciones más de primera ronda y dos juegos más de derechos de intercambio.
En total, Oklahoma City adquirió tres jugadores que han sido titulares clave para ellos esta temporada, siete selecciones de primera ronda y los derechos para intercambiar selecciones en otros cuatro años. Es probable que sea un paquete de jugadores y selecciones que no se superará en el futuro en futuros intercambios.
Paul se ha convertido en otra temporada de estrellas y Gilgeous-Alexander está llamando a esa puerta. Gallinari se ha convertido en otra excelente temporada de anotaciones. Esos tres se han asociado con Steven Adams y Dennis Schroder para llevar a OKC a un sorprendente récord de 36-22. Demasiado para la reconstrucción.
Está claro que esta temporada los Thunder no se están reconstruyendo y serán un equipo de playoffs. De hecho, Oklahoma City está más cerca de la segunda semilla en la Conferencia Oeste (cuatro juegos de vuelta) de lo que están fuera de los playoffs (colchón de juego de 10.5). Si bien puede que no sea una carrera de playoffs profundos para OKC en un tramo difícil, inesperadamente jugarán juegos a mediados o fines de abril.
Si pudieras conseguir a Presti en un momento honesto, probablemente diría que esto no fue en absoluto lo que esperaba. Esta temporada fue preparada para que el Thunder vea lo que tienen en Gilgeous-Alexander, al tiempo que aumenta el valor comercial de Gallinari, Adams y Schroder. Si todo salió bien, incluso podrían haber encontrado un intercambio para Paul y los $ 85.5 millones que le quedan en su contrato después de esta temporada hasta 2021-22.
Ahora, ese plan ha dado un golpe en el camino, pero no uno no deseado. Paul ha demostrado que sigue siendo productivo e incluso más allá de eso, como lo muestra su selección de estrellas. Gilgeous-Alexander es uno de los mejores jóvenes talentos de la liga y ahora ha demostrado que puede jugar tanto dentro como fuera del balón. El estilo de Adams de hacer todo el trabajo sucio encaja perfectamente con Paul y Gilgeous-Alexander. Schroder incluso ha reconstruido su valor, ya que es candidato al sexto hombre del año. Y OKC todavía tiene todas esas selecciones provenientes de los Clippers y Rockets.
Pero Presti tiene que tomar algunas decisiones este verano. Gallinari será un agente libre, al igual que el gran hombre Nerlens Noel. Noel es una decisión fácil. Ha jugado con un contrato mínimo los últimos dos años y parece haber encontrado un hogar en Oklahoma City. Puede ver un aumento de sueldo, pero nada que el Thunder no pueda pagar fácilmente.
Gallinari es la llamada más dura. Tendrá 32 años al comienzo de la próxima temporada y tiene un largo historial de lesiones. Si bien sus divisiones de 44/41/90 son impresionantes para un anotador basado en el perímetro, ha visto que sus intentos de tiros libres por juego caen de 6.0 a 4.8, y su rebote de 6.1 a 5.6 tableros por juego. Es probable que Gallinari esté progresando cada vez más hacia la parte destacada de su carrera en el tramo 4, en oposición al versátil delantero anotador de adentro hacia afuera que ha sido.
Eso lo convierte en una decisión difícil para Presti este verano. Gallinari quiere estar en la ciudad de Oklahoma y es una parte clave del éxito del Thunder. Pero comprometer mucho dinero en un largo contrato podría obstaculizar los esfuerzos de construcción de la lista del equipo en el futuro. Y, a pesar de la aparición de Gilgeous-Alexander como una opción de ala v.s solo un manejador de balón principal, OKC todavía tiene una gran necesidad de profundidad de ala.
¿Cómo debería acercarse el Thunder este verano? Presti no tendrá espacio en el tope para trabajar este verano, pase lo que pase. No con Paul, Adams y Schroder en los libros por un total combinado de $ 84.4 millones. En el verano de 2021, la tapa de la ciudad de Oklahoma se aclara considerablemente. A partir de ahora, solo Paul (con la friolera de $ 44.2M) y opciones de escala de novato para Gilgeous-Alexander y la selección de primera ronda de 2019 Darius Bazley en los libros para ese verano.
Con 2021 preparándose para ser la próxima gran bonanza de agente libre en la NBA, eso hace que la decisión de Gallinari este verano sea crítica. El camino prudente es el enfoque de «años, no dólares». Casi no importa cuánto dinero le dé el Thunder a Gallinari este verano, siempre y cuando lo conserven a corto plazo. De todos modos, no serán jugadores en la agencia libre.
El lanzamiento debe ser firmar a Gallinari para un gran contrato de un año, o un contrato de dos años con una opción de equipo o dinero no garantizado para el segundo año. Piénselo casi como un contrato de la NFL, donde el equipo carga el contrato de manera significativa para ahorrar dinero en el futuro a medida que el juego del jugador se deteriora.
Incluso si se trata de un pago excesivo significativo para Gallinari en 2020-21, eso le permite a OKC mantener unido al núcleo del grupo sorpresa de este año, al tiempo que conserva la flexibilidad para el futuro. Y ese futuro, con Gilgeous-Alexander, veteranos aún productivos y una cantidad sin precedentes de selecciones de draft adicionales, no podría parecer mucho más brillante.