Cuando la temporada regular de la NBA estaba terminando la semana pasada, los playoffs de la G League ya estaban en marcha. Y en silencio, lejos del centro de atención, el novato de los Sixers, Jaden Springer, estaba ayudando a llevar a los Delaware Blue Coats a las Finales.
Retrocedamos. Philly se llevó a Springer, un guardia combo 6-4 de Tennessee, con el 28el selección general en el Draft 2021 el verano pasado. Su padre, Gary Springer Sr, ex All-American de McDonald’s, también fue reclutado por los Sixers en 1984.
“Sabía lo que era desde que tenía nueve años”, dijo recientemente Springer Sr. dijo SLAM sobre Jaden. “He estado alrededor del juego. He estado rodeado de los tipos más malos que jamás hayan jugado. Desde Jordan para abajo, he estado cerca de ellos. Podía verlo, pero también sabía lo que hacía falta para sacar todo eso a la luz. Porque hay muchos niños así, pero muchos de ellos no llegan hasta el final. Pero siguió el plan, el modelo, y se hizo quien es. El lo hizo. Jaden lo hizo. Se hizo quien es por el trabajo duro y el esfuerzo”.
SLAM ha estado cubriendo a Springer desde que era una estrella floreciente en la poderosa IMG Academy en Florida. Como estudiante de último año de HS en 2019-20, fue uno de los 20 mejores reclutas y McDonald’s All-American (al igual que su padre). En su única temporada con los Volunteers, el polivalente ala promedió 12,5 puntos y 3,5 rebotes, con un 47 por ciento de tiros de campo y un 44 por ciento de tres. Mostró la capacidad de anotar en los tres niveles y se estableció como un defensor de élite con el balón, usando su fuerza, físico y manos rápidas para ser disruptivo (registró dos o más robos en nueve juegos).
Por supuesto, Springer se unió a un equipo de la NBA talentoso y profundo con aspiraciones de campeonato. Desde el principio quedó claro que no iba a romper la rotación de Doc Rivers. Lo cual está bien. Springer no cumplirá 20 años hasta septiembre. Su oportunidad llegará. Esta temporada, por lo tanto, fue todo sobre el desarrollo. Se trataba de adaptarse gradualmente al nivel profesional. Se trataba de generar confianza y conocimiento. Era sobre repeticiones. Mucho repeticiones. Representantes en el campo de entrenamiento. Representantes en pretemporada. Representantes en la práctica. Representantes en la G League.
“Para cualquiera que ingrese a la Liga, definitivamente habrá una curva de aprendizaje”, dijo Springer a los periodistas durante su conferencia de prensa introductoria en julio. “Va a haber mucho aprendizaje [this season] y solo trato de absorber toda la información que puedo”
Springer pasó la mayor parte de su campaña de novato en Delaware, donde cualquier fanático de Filadelfia que prestara atención habría visto destellos de su potencial. El calendario de la G League se divide en dos partes: un torneo de 14 juegos llamado Showcase Cup, que culmina con un evento destacado en Las Vegas, y una temporada regular estándar. Los Blue Coats prosperaron en ambos, ganaron el campeonato de la Copa en el Mandalay Bay y continuaron rodando desde allí.
Junto con Myles Powell, Paul Reed, Braxton Key, Charles Bassey y otros jugadores jóvenes, Springer fue una gran parte de ese éxito. Tuvo varias actuaciones destacadas a lo largo del año: 25 puntos, 5 rebotes y 5 asistencias ante los Maine Celtics (W); 22 puntos, 6 asistencias y 5 robos ante el Grand Rapids Gold (W); 24 puntos y 7 rebotes en otro enfrentamiento con el Oro (W); 26 puntos y 6 rebotes ante el Swarm (W); 26 puntos, 5 asistencias, 3 tapones y 2 robos ante los Raptors 905 (W). Hace un mes, anotó 30 puntos (en tiros de 19/11), 9 rebotes, 6 asistencias y 7 robos (¡!) para llevar a su equipo a una victoria por 130-118 sobre el Cleveland Charge.
Los playoffs de la G League, un cuadro de eliminación simple al estilo March Madness hasta la final, que es al mejor de tres, comenzaron el 5 de abril. Delaware recibió a los Long Island Nets en los cuartos de final de la conferencia, y Springer fue imparable nuevamente. Terminó con 26 puntos (en 8/11 tiros), 5 rebotes y 2 tapones en una victoria 133-116. Dos días después, ante el Motor City Cruise en segunda ronda, Springer sumó 30 puntos, 5 rebotes y 4 robos.
Llegó tarde a las Finales de la Conferencia debido a una lesión, pero los Blue Coats se encargaron de los negocios para ganar un enfrentamiento con los Rio Grande Valley Vipers en las Finales. Desafortunadamente, también estuvieron sin Springer durante la mayor parte de esa serie, y los Vipers completaron la barrida el jueves por la noche para reclamar el campeonato.
La temporada de novato de Springer probablemente termine ahí, y aunque no tuvo una oportunidad en la NBA, aprovechó al máximo su situación. Sigue el plan y se apega al modelo, como lo ha hecho desde la infancia. Ese enfoque lo trajo aquí. Y seguirá llevándolo más lejos.