Era enero de 1997. Sheryl Swoopes estaba en el apogeo de su carrera. Acababa de ganar el oro en los Juegos Olímpicos de 1996 y estaba lista para hacer su debut en la temporada inaugural de la WNBA. Entonces recibió una noticia que cambiaría su vida. Ella estaba embarazada.
No había un libro de jugadas en ese momento en términos de qué hacer. «¿Cómo pudo pasar esto?» Swoopes dijo en su documental de 2013.
¿Seguiría teniendo trabajo ese verano? ¿Había terminado su carrera como jugadora? ¿Que viene despues? Todas preguntas que las mujeres, no solo en el baloncesto, se han temido de una forma u otra a la hora de ser madre.
Eventualmente le contó a su agencia, equipo y la WNBA, quienes la apoyaron a lo largo de ese viaje.
“No sé si alguien pensó que eso era posible hasta que [Sheryl] lo hizo”, comentó su compañera de equipo de Houston, Tina Thompson, en el Swoopes Documental ESPN. “Una vez que lo hizo, se volvió bastante normal”.
«El dia [Sheryl] Regresé fue un gran problema”, Swoopes La directora Hannah Storm compartió con El Atlántico en 2013. “Nadie había hecho eso antes, especialmente en un deporte de equipo”.
Sheryl regresó a la cancha solo cinco semanas después de dar a luz y ayudó a las Comets a conseguir su primer campeonato de la WNBA ese mismo año (el primero de cuatro títulos consecutivos en los años venideros).
Ella creó el libro de jugadas para el futuro de la Liga, uno lleno de mujeres dinámicas que sueñan con tener una carrera y una familia.
WSLAM 2 ya está disponible con Napheesa Collier y Dearica Hamby.
¿Recuerdas cuando te diste cuenta por primera vez de que tu madre era una superheroína? Cuando eres pequeño, es difícil comprender exactamente cuánto hacen nuestras madres por nosotros. Cuando creces un poco, la angustia adolescente comienza a aparecer y nubla nuestra capacidad de ver algo razonable. Y cuando eres mayor, empiezas a entender cuánto sacrifican nuestras madres por nosotros.
Recuerdo que siempre fui una niña de papá. Me encantaba el baloncesto y practicaba muchos deportes. Nos unió a mí y a mi papá. No parecía muy justo para la mujer que me llevó durante nueve meses ser la niña de papá, pero sin embargo, cuando crecí, comencé a comprender realmente cuánto hizo por mí. Aprendí sobre sus momentos más difíciles. Comencé a darme cuenta de que había cosas que probablemente nunca sabría y comencé a comprender las luchas que ella atravesó personalmente mientras hacía lo mejor que podía por mí. Es lo que hacen las mamás.
Te hacen practicar, se quedan despiertos para prepararte la cena, revisan tu trabajo escolar, te enseñan lecciones de vida y hacen todo lo posible para protegerte del mundo. Todo mientras lidia con sus propias vidas. Lo mantienen presionado cuando parece casi imposible.
Imagina equilibrar todas esas cosas además de ser un atleta profesional. Un trabajo que en un momento se sintió imposible de mantener una vez que se convirtió en madre.
Casi 26 años después de que Swoopes diera a luz a su hijo Jordan, hay dos madres jóvenes en la WNBA en diferentes etapas de la maternidad para quienes Sheryl preparó el escenario.
Dearica Hamby está en su octava temporada en la WNBA, madre de Amaya y dos veces ganadora de la Sexta Mujer del Año. Napheesa Collier, quien fue la Novata del Año 2019, ahora está en su cuarta temporada en la WNBA y acaba de dar a luz a Mila, de 1 mes.
Dos mamás en dos viajes inicialmente inesperados.
Dearica acababa de promediar 6,1 puntos por partido en su primera temporada, con unos 17 minutos de tiempo de juego por partido, y estaba lista para demostrar su valía en el segundo año cuando descubrió que su vida estaba a punto de cambiar.
¿Cómo voy a jugar baloncesto? ¿Cómo se lo voy a decir a mis entrenadores? Dearica pensó para sí misma después de enterarse de que estaba embarazada.
“Yo estaba en mi segundo año. Tuve un primer año decente hasta mi lesión. Sentí que estaba de vuelta en el modo de redención el segundo año, y sabía que esta era una posibilidad de que tendría que quedarme fuera una vez que les dijera a mis entrenadores y a la organización que estaba embarazada”, le dice a WSLAM.
El viaje de Napheesa ha sido un poco diferente. Llegó a la Liga con un chapoteo, promediando 13 puntos por partido y llevándose a casa el premio ROY. Justo cuando terminó su tercera temporada, tomó una prueba después de retrasarse unas semanas cuando apareció el pequeño signo más.
“Siento que no tenía muchas emociones al principio porque es algo… no sé. Fue algo tan grande”, comparte Napheesa. “Que tu vida va a cambiar para siempre cuando eso suceda. Entonces, solo estaba procesando eso. Uno de mis primeros pensamientos fue, Vale, tengo que llamar a mi entrenador porque no voy a poder jugar, al menos a principio de temporada el año que viene.”
Es ese proceso de pensamiento exacto lo que llevó a la presidenta de la WNBPA, Nneka Ogwumike, y al resto del consejo a negociar el aumento de los recursos para las madres de la Liga. Esos nuevos recursos incluyen un salario completo durante la licencia de maternidad, un nuevo estipendio anual para el cuidado de los niños de $5,000, apartamentos de dos habitaciones para jugadoras con hijos y alojamiento en el lugar de trabajo que brinda un lugar cómodo para las madres lactantes, por nombrar algunos.
“Estoy muy agradecida de haber llegado a la Liga cuando lo hice, porque estaba justo al final de la nueva CBA, que brinda tantas cosas a las nuevas madres que no teníamos antes”, dice Collier. “Obtienes tantas cosas que te permiten volver y ser una madre trabajadora, que los hombres obviamente no tienen que preocuparse”.
Estos cambios han sido vitales para empoderar a las mujeres de la Liga para que persigan sus sueños de una carrera y sus sueños de tener una familia. Sueños que la sociedad ha puesto en duda.
Hay una mentalidad arcaica de que las mujeres no pueden ser buenas madres y profesionales de primer nivel. Es una mentalidad que ha causado mucho miedo y ansiedad en torno a embarazos como el de Sheryl en el 97, hasta ahora con Phee y Dearica.
“Creo que existe porque las mujeres son naturalmente cuidadoras y cuidadoras, y cuando tienes un hijo, quieres darle todo eso al niño. Creo que existe el temor de que si estoy involucrado emocionalmente en esto, no puedo invertir emocionalmente también en el baloncesto. Pero eso es simplemente falso”, dice Hamby. “Personalmente, para mí, vengo a trabajar, hago mi trabajo por el tiempo asignado que se supone que debo hacer mi trabajo, y luego me voy a casa y soy una mamá de tiempo completo. Puedo separar los dos.
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La realidad de las madres trabajadoras se extiende mucho más allá de la madera dura. ¿Quién podría olvidar la presentación de Beyoncé en los VMA de 2011 de «Love on Top», cuando, después de no contenerse mientras vertía su corazón y alma en cada palabra, B dejó caer el micrófono y se abrazó el estómago, revelando al mundo que estaba embarazada de ella? primer hijo. Tenga en cuenta, también, que ella estaba usando tacones para su actuación. Otro ejemplo más de que las mujeres realmente pueden hacerlo todo.
Para cada mujer trabajadora, hay un montón de preguntas que se enfrentan antes y después de dar a luz. ¿Cuánto tiempo puedo despegar? ¿Mi jefe estará bien si quiero tomarme un tiempo extra? ¿Mi trabajo seguirá ahí para mí cuando regrese? Para los atletas profesionales, una de las preguntas más importantes que tienen en mente es aterradora: ¿Podré volver y jugar al mismo nivel que antes?
El embarazo cambia naturalmente los cuerpos de las mujeres, inmensamente. El peso fluctúa, las hormonas aumentan, el tamaño de los senos cambia, los dolores de espalda posparto son posibles, solo por nombrar algunos. El camino de regreso no es fácil, pero tampoco imposible.
“Yo la parí [Amaya] 5 de febrero, que fue tres semanas antes de mi fecha original de parto”, recuerda Dearica. “Esas tres semanas adicionales me salvaron y pude ponerme en forma a tiempo para la temporada”.
Al regresar a la cancha apenas unas seis semanas después de dar a luz, Dearica regresó incluso mejor que antes. Promedió 9 puntos por partido, consolidando su lugar en la plantilla de los entonces San Antonio Stars, y en las temporadas posteriores ha continuado elevando su juego.
“La parte más difícil fue entrenar y pensar que estaría bien estar lejos de ella. La cuidé, así que cuando me fui, realmente la extrañé”, dice la estrella de Aces. “Cuando estaba en los entrenamientos, era como, Muy bien, date prisa y haz este entrenamiento de hora y media. Creo que no me cambié de ropa a tiempo. Estaba corriendo de regreso a casa para llegar a ella. Solo quería abrazarla”.
Los sacrificios que hizo para que funcionara la llevaron a obtener algunas de sus mejores temporadas y dos premios a la Sexta Mujer del Año. Ahora está en el equipo No. 1 de la Liga, un equipo que parece el favorito para ganar un campeonato.
Napheesa está justo al comienzo de su viaje de regreso. Su hija, Mila Sarah Bazzell, nació el 25 de mayo de este año, y con solo unas pocas semanas, ahora está mirando su regreso al piso.
“Planeo acercarme a mi regreso realmente [with my] pies golpeando el suelo, corriendo, tratando de regresar tan pronto como pueda”, dice Collier. “Especialmente porque Sylvia Fowles es una de mis personas favoritas. Me encantaría poder jugar un par de juegos con ella si puedo. Dado que esta es una temporada corta, el tiempo no está de mi lado, pero realmente quiero esforzar mi cuerpo tanto como pueda sin dejar de estar saludable”.
No hay duda en nuestras mentes de que Phee regresará y será mejor que nunca. Sheryl nos mostró el plan y, desde entonces, Candace Parker, Skylar Diggins-Smith, Tianna Hawkins, Bria Hartley, DeWanna Bonner y muchas más han seguido inspirando.
Dearica sigue su ejemplo y Phee es la siguiente. Es esa fuerza de mamá. Ese poquito extra que tienen estas mujeres.
“Honestamente, creo que es esta mamá [thing] eso eleva a las jugadoras después de dar a luz, en mi opinión”, dice Hamby. “La gente te dirá todo el tiempo, soy una jugadora diferente a la que era antes de dar a luz a Amaya. Solo la dureza con la que juego y el hambre y el impulso y el corazón con el que juego, creo que proviene de dar a luz. Te conviertes en mamá y es diferente”.
También se necesita un pueblo para criar a un niño, y una de las cosas más hermosas de la WNBA es cómo hay un sistema de apoyo de 144 mujeres que están ahí para ellos. Para ayudarlos a criar a sus hijos y estar allí el uno para el otro.
Vemos eso con Amaya, ya sea en sus guerras de bromas con Kelsey Plum de las Aces o en su papel como la mascota no oficial del equipo. Ella siempre está al margen con una camiseta animando a su mamá y sus amigos (compañeros de equipo de Hamby). Es evidente lo especial que es el vínculo de Amaya y Dearica, pero lo es aún más en los momentos que no vemos.
“Su maestra me dejó un mensaje hace unas semanas y lo leí justo antes del juego, lo que probablemente fue una mala idea, pero ella dijo: Amaya está muy orgullosa de ti y habla de ti. Deberías ver la forma en que brilla cuando los estudiantes preguntan por ti.”, dice Dearica con lágrimas brotando lentamente de sus ojos. “Creo que a veces soy duro conmigo mismo porque me siento mal durante la temporada por no estar tanto con ella. Que su maestra dijera eso y me lo enviara, significó mucho”.
Puede ser difícil no compartir tantos momentos madre-hija como le gustaría a Dearica, pero a Amaya, de 5 años, le encanta que su madre sea una superestrella de la WNBA. Ella llega a ver lo que podría aspirar a ser algún día e incluso lo comparte con sus amigos en la escuela.
Ahora Napheesa tiene la misma oportunidad de compartir el juego que ama con su nuevo fan número 1.
“Estoy emocionado por las experiencias que vamos a tener juntos”, dice el ex ROY. “Obviamente, espero que le guste practicar deportes. Pero si no lo hace, sería genial ver lo que le interesa. ¿Quiere tocar un instrumento? ¿Cómo va a ser ella? ¿Cuáles van a ser sus intereses? Tal vez ella me presente cosas nuevas que nunca antes había probado”.
Esa es la belleza de la maternidad. El viaje, lo desconocido y las cosas que pueden experimentar juntos por primera vez.
Para Dearica y Napheesa, no siempre será fácil. Habrá tiempos difíciles y contratiempos, pero eso no les impedirá hacer lo que tienen que hacer para crear la mejor vida para sus hijas. Se mantendrán firmes en esos momentos difíciles y les mostrarán a sus hijas que no hay limitaciones en lo que una mujer puede hacer.
Y para Mila y Amaya, quizás aún no te des cuenta, pero tus mamás son superhéroes. No solo para ti, sino para las mujeres de todo el mundo.
Retratos de Napheesa Collier por Lawrence Bryant, retratos de Dearica Hamby por Alex Woodhouse // Fotos de acción a través de Getty Images.
Cabello de Napheesa: Cameron Myers, maquillaje: Tara Lowery // Cabello de Dearica: Sabrina Jackson, maquillaje: Heather Bates