por Brendan Bowers / @BowersCLE
El Oklahoma City Thunder de campeonato o busto no está regalando lugares en la lista esta temporada.
Con una lista tan profunda y talentosa, esos minutos tienen un precio. Debes abrirte paso en la rotación que actualmente lidera la NBA con 21-4 en general.
Silenciosamente firmó un contrato de tres años con el Gerente General Sam Presti esta temporada baja, Hasheem Thabeet ha descifrado esa rotación. Se está ganando tanto los minutos como la confianza de su nuevo equipo en este momento mientras agrega profundidad a la cancha delantera de OKC.
Thabeet tiene un promedio de 12.3 minutos por juego en apoyo de Kevin Durant, Russell Westbrook, Serge Ibaka y el resto de los campeones defensores de la Conferencia Oeste hasta el miércoles.
La temporada pasada, Thabeet apareció en un total de 20 juegos combinados como miembro de los Houston Rockets y los Portland Trail Blazers. Tuvo un promedio de solo 6,9 minutos por noche el año pasado en total y menos de ocho minutos el año anterior.
De cara al enfrentamiento del jueves con los Minnesota Timberwolves, Thabeet ya superó ese número con 23 juegos jugados hasta la fecha.
“Las prácticas aquí son diferentes a las de otros equipos en los que he jugado”, dijo Thabeet a SLAMonline. “Eso no es un golpe para los otros equipos, es solo una diferencia aquí en OKC. El nivel de competencia es más alto, al igual que la intensidad. Los muchachos vienen aquí todos los días a trabajar”.
Cuatro temporadas después de ser seleccionado segundo en la general por los Memphis Grizzlies, esa competencia ha ayudado a impulsar el primer doble-doble de Thabeet en su carrera. El 26 de noviembre, Thabeet jugó 26 minutos contra los Charlotte Bobcats anotando 13 puntos y capturando 10 rebotes.
“Solo quiero venir aquí y ayudar al equipo”, agregó Thabeet. “Es una bendición estar en esta situación en este momento. Para estar con estos entrenadores y esta organización, solo quiero hacer lo mejor que pueda con mi rol y contribuir donde pueda.
“Lo bueno de este grupo, con tipos como KD, Russell y Perk, es que todos hacen todo juntos. Pasamos el rato fuera de la cancha y creo que eso se traslada a los juegos”.
Thabeet no solo es el jugador más alto del equipo con 7-3, sino que también es alguien que podría ser necesario en un gran momento a medida que avanza la temporada. Cole Aldrich se desempeñó como gran seguro la temporada pasada para el Thunder y desde entonces se mudó a Houston.
Sin embargo, más que en cualquier otro momento de su carrera en la NBA, Thabeet parece haber encontrado un lugar donde puede asumir un papel y ser productivo.
“Me gusta en OKC”, dijo Thabeet. “Es como una gran familia, todos están aquí haciendo su trabajo y nos ayudamos unos a otros. Jugar con tipos como Kevin Durant, Russell Westbrook y Serge Ibaka, aprender de tipos como Kendrick Perkins, me hará mejor. El entrenador solo me dice que haga lo que tú haces, solo quiere que aporte energía al equipo, me divierta y compita con los muchachos”.
Thabeet nunca será esa superestrella que alguna vez se pensó que era con la segunda selección general. Pero no se duerma con la probabilidad de que su papel solo aumente en OKC.
En el proceso, el nativo de Tanzania, África, continúa inspirando a una generación en su hogar que ahora puede seguir su nuevo rol con un equipo ganador.
“Lo veo como una motivación para los jóvenes en casa, que pueden soñar y hacer esto también, jugar baloncesto en la NBA. Así que cada vez que vuelvo [to Africa] buscamos hacer clínicas y retribuir de todos modos”, dice Thabeet.
De cara al juego del jueves, Thabeet está en camino de establecer un récord personal en los juegos jugados este año. Él también podría irse con un anillo al final de la temporada.