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Un agente ruso que trabajó en nombre de uno de los principales servicios de inteligencia del Kremlin ha sido acusado de reclutar grupos políticos en Estados Unidos para promover la propaganda pro-rusa, incluso durante la invasión de Ucrania a principios de este año, dijo el viernes el Departamento de Justicia.
Aleksandr Viktorovich Ionov está acusado de utilizar grupos en Florida, Georgia y California para difundir temas de conversación a favor del Kremlin, y los fiscales le acusan de financiar viajes a Rusia y de pagar viajes para conferencias.
Se le acusa ante el tribunal federal de Florida de conspirar para que ciudadanos estadounidenses actúen como agentes ilegales del gobierno ruso. No estaba claro si tenía un abogado que pudiera hablar en su nombre, y actualmente no está detenido.
La acusación alega que Ionov dirigió a uno de los activistas políticos para que publicara una petición en el sitio web creado por el equipo del ex presidente Barack Obama, change.org. La petición, titulada “Petición sobre el crimen de genocidio contra el pueblo africano en Estados Unidos”, todavía podía encontrarse en change.gov el viernes y tenía más de 113.000 firmas.
Las organizaciones no fueron identificadas en la acusación, presentada en un tribunal federal de Florida.
Una pantalla transmite noticias rusas en la ciudad ocupada de Mariupol (REUTERS/Alexander Ermochenko)
El Departamento del Tesoro también anunció el viernes sanciones contra Ionov, acusándolo de dar dinero a organizaciones que él y los servicios de inteligencia rusos pensaban que crearían una perturbación social o política en Estados Unidos y también buscó la manera de apoyar a un candidato a gobernador de 2022 no especificado.
“Como muestran los documentos judiciales, Ionov supuestamente orquestó una descarada campaña de influencia, convirtiendo a grupos políticos y ciudadanos estadounidenses en instrumentos del gobierno ruso”, dijo en un comunicado el fiscal general adjunto Matthew Olsen, jefe de la División de Seguridad Nacional del Departamento de Justicia.
El caso forma parte de una ofensiva mucho más amplia del Departamento de Justicia contra las operaciones de influencia extranjera destinadas a moldear la opinión pública en Estados Unidos. En 2018, por ejemplo, el Departamento de Justicia acusó a 13 ciudadanos rusos de participar en una enorme pero oculta campaña en las redes sociales destinada a sembrar la discordia durante las elecciones presidenciales de 2016 que ganó el republicano Donald Trump.
El agente especial del FBI a cargo de Tampa, David Walker, calificó los esfuerzos rusos como “algunas de las violaciones más atroces y flagrantes que hemos visto.”
“La amenaza de la inteligencia rusa es continua e implacable”, dijo Walker en una conferencia de prensa en San Petersburgo, Florida. “Las acciones de hoy deberían servir como elemento disuasorio”.
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