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«Horroriza que hayan dado permiso»: Virgin Galactic lleva huesos humanos prehistóricos al espacio
Fragmentos fosilizados de ‘Homo naledi’ y ‘Australopithecus sediba’ fueron transportados por un turista espacial sudafricano en un vuelo suborbital.
Dos huesos fosilizados de humanos antiguos viajaron al espacio por primera vez, a bordo del tercer vuelo espacial comercial de Virgin Galactic, el 8 de septiembre.
La tripulación de la aeronave suborbital Galactic 03 estaba integrada, entre otros, por tres turistas espaciales, uno de los cuales llevó consigo fragmentos de esqueletos de homínidos prehistóricos ‘Homo naledi’ y ‘Australopithecus sediba’.
Una clavícula de hace dos millones de años y un hueso de dedo pulgar de 250.000 años fueron colocados en un recipiente protegido y este transpotado en un bolsillo del multimillonario sudafricano Timothy Nash, informa Space.
«El viaje de estos fósiles al espacio representa el agradecimiento de la humanidad por la contribución de todos los antepasados de los humanos y nuestros parientes antiguos.
Sin su invención de tecnologías como el fuego y las herramientas, y sin su contribución a la evolución de la mente humana contemporánea, esfuerzos tan extraordinarios como los vuelos espaciales no hubieran ocurrido», comentó el profesor Lee Berger, de la Universidad de Witwatersrand, en Sudáfrica, en un comunicado de la institución.
Sin embargo, el hecho de que estas especies antiguas no hubieran entendido la idea de un viaje hacia la atmósfera superior es una de las muchas razones por las que antropólogos han criticado el vuelo espacial, indica Live Science.
En un hilo de X (antes Twitter), Alessio Veneziano, antropólogo biológico y uno de los organizadores de la conferencia Avances en la evolución, adaptación y diversidad humana (AHEAD, por sus siglas en inglés) mencionó las principales cuatro críticas al respecto: la falta de justificación científica del vuelo; cuestiones éticas en torno al respeto por los restos humanos ancestrales; el acceso de Berger a los fósiles, que pocos investigadores comparten; la tergiversación de la práctica de la paleoantropología.
«Esto no es ciencia»
Sonja Zakrzewski, bioarqueóloga de la Universidad de Southampton, Reino Unido, escribió en su cuenta de X: «Me horroriza que les hayan dado permiso. Esto no es ciencia».
En un comentario para Live Science, Justin Walsh, profesor de Arte y Arqueología en la Universidad Chapman de California (EE.UU.), explicó que los efectos de los vuelos espaciales sobre el patrimonio «no se han estudiado científicamente».
Además, sostuvo que si bien los arqueólogos espaciales están interesados en examinar los efectos del entorno espacial sobre objetos que se encuentran en el espacio, no debe utilizarse «una pieza del patrimonio de la Tierra como un artículo de prueba para ver qué le sucede».
Por su parte, otros investigadores señalan que Sudáfrica, como Estado soberano, puede disponer libremente de sus activos nacionales, incluyendo su envío al espacio.
Sin embargo, de acuerdo con la práctica científica estándar, antes de realizar una misión como la de Galactic 03, debería realizarse un diálogo abierto sobre sus características riesgos y beneficios, en opinión de Walsh.