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El gobierno de Nueva Zelanda declaró este martes estado de emergencia nacional luego de que el ciclón Gabrielle azotara la Isla Norte, donde arrasó carreteras, inundó casas y dejó a 100 mil personas sin electricidad.
«Ha sido una noche difícil para los neozelandeses. Muchas familias fueron desplazadas, muchas casas están sin energía», declaró a periodistas el primer ministro Chris Hipkins, en Auckland. «Hay grandes daños en todo el país», agregó.
La declaración de emergencia fue firmada por el ministro de Manejo de Emergencias, Kieran McAnulty, quien aseguró que se trata de «un evento climático sin precedentes».
La luz del sol permitió ver la magnitud del desastre, con carreteras lavadas por deslizamientos y casas colapsadas sepultadas por lodo. Árboles caídos tumbaron el tendido eléctrico y las inundaciones bloquearon varios caminos, dejando poblados enteros aislados.
Medios locales reportaron que algunas personas debieron salir nadando de sus casas en busca de seguridad.
«A medianoche recibimos el aviso de emergencia llamando a evacuar», recordó Jane Scott, pobladora de la comunidad costera de Muriwai, quien tomó una linterna y algunos objetos esenciales y fue a buscar refugio en un centro comunal cercano. «Estaba totalmente oscuro y llovía a cántaros. Daba mucho miedo», contó a la televisión local TVNZ.
El ciclón Gabarielle se formó cerca de la costa noreste de Australia el 8 de febrero, antes de avanzar por el Pacífico Sur.
«Éste es un desastre significativo con una amenaza real a la vida de los neozelandeses», advirtió el ministro McAnulty, quien indicó que el estado de emergencia se extenderá siete días.
Anticipó que habrá más lluvias y vientos intensos para el martes, dificultando los esfuerzos de rescate. «Los reportes recibidos por la noche son muy preocupantes», advirtió el ministro.