Los sobrevivientes que envejecen regresan a Pearl Harbor para recordar el ataque del 41

PEARL HARBOR, Hawái (AP) – Una docena de frágiles sobrevivientes del ataque a Pearl Harbor regresaron el sábado para honrar a los que perecieron cuando los aviones japoneses atravesaron una tranquila y soleada mañana hace 78 años y llovieron bombas en los acorazados alineados debajo.

Unos 30 veteranos de la Segunda Guerra Mundial y unos 2.000 miembros del público se unieron a los sobrevivientes, el más joven de los cuales ahora tiene más de 90 años, para conmemorar el aniversario del ataque del 7 de diciembre de 1941 que lanzó a los Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial.

Herb Elfring, de 97 años, de Jackson, Michigan, dijo que estar de vuelta en Pearl Harbor le recuerda a todos los que han perdido la vida.

“Te hace pensar en todos los militares que han pasado por delante de mí. Como sobreviviente de Pearl Harbor, supongo que soy uno de los últimos elegidos «. Es el único miembro de su antiguo regimiento que aún vive.

Elfring estaba en el Ejército, asignado a la Artillería de la Costa 251, parte de la Guardia Nacional de California. El trabajo de la unidad era proteger los aeródromos, pero no esperaban un ataque esa mañana.

Elfring estaba parado al borde de su cuartel en Camp Malakole, a unas pocas millas de la costa de Pearl Harbor, leyendo un tablón de anuncios cuando los aviones japoneses Zero volaron. «Podía oírlo venir, pero no le presté atención hasta que las balas golpearon el pavimento a unos 15 pies (4,57 metros) de mí», dijo.

Se mantuvo un momento de silencio a las 7:55 a.m., al mismo tiempo que comenzó el asalto. Los aviones de combate F-22 de la Fuerza Aérea de EE. UU. Que volaban por encima en formación de hombres desaparecidos rompieron el silencio.

El almirante retirado de la Marina Harry Harris, actualmente embajador de los Estados Unidos en Corea del Sur, y el secretario del Interior, David Bernhardt, hicieron declaraciones.

Harris dijo que es difícil imaginar los eventos de hace 78 años cuando la gente «no diferente a nosotros» se despertaba para disfrutar de otro día en el paraíso. «Fue un día de galantería y heroísmo incuestionable, incluso cuando fue un día de sacrificio y pérdida inconmensurable», dijo Harris.

Dijo que la generación de la Segunda Guerra Mundial jugó un papel fundamental en la suscripción de las libertades de las que disfruta Estados Unidos hoy. «Cada 7 de diciembre recordamos las acciones pasadas de nuestros veteranos en Oahu porque nos inspiran hoy y porque dan forma a nuestro mañana», dijo.

La ceremonia se produce inmediatamente después de dos tiroteos mortales en bases navales esta semana, uno en el Astillero Naval de Pearl Harbor y otro en la Estación Aérea Naval de Pensacola en Florida.

El contralmirante Robert Chadwick, comandante de la Marina de la Región de Hawái, dijo que la comunidad militar recibió una gran cantidad de amor y apoyo de Hawái después del tiroteo en «nuestro querido astillero» a principios de esta semana.

«Nuestros pensamientos y oraciones permanecen con las familias de las víctimas y todos los afectados», dijo Chadwick.

Un portavoz del Monumento Nacional de Pearl Harbor dijo que la seguridad se reforzó como de costumbre para el evento anual.

El asalto aéreo de 1941 mató a más de 2,300 soldados estadounidenses. Casi la mitad, o 1.177, eran marines y marineros que servían en el USS Arizona, un acorazado amarrado en el puerto. El barco se hundió a los nueve minutos de ser golpeado, derribando a la mayoría de su tripulación.

Lou Conter, de 98 años, fue el único sobreviviente del USS Arizona que llegó a la ceremonia de este año. Otros dos sobrevivientes aún viven. Conter estuvo enfermo el año pasado y no pudo venir. Dijo que le gusta asistir para recordar a aquellos que perdieron la vida.

«Siempre es bueno regresar y respetarlos y darles los máximos honores que se merecen», dijo Conter.

Conter dijo que su médico prometió mantenerlo sano hasta que tenga 100 años para que pueda regresar para el 80 aniversario.

El USS Arizona todavía descansa en el puerto hoy y es una tumba para más de 900 hombres muertos en el ataque. Cada año, casi 2 millones de personas visitan la estructura conmemorativa blanca construida sobre el barco.

Está programada una ceremonia de internamiento al atardecer en el monumento para uno de los marineros de Arizona que sobrevivieron al ataque, Lauren Bruner. Murió a principios de este año a los 98 años.

Bruner pidió que se coloque una urna con sus cenizas dentro del casco hundido de Arizona tras su muerte. Sus cenizas se unirán a los restos de 44 compañeros de barco que lograron sobrevivir al ataque pero querían descansar en el barco. Bruner explicó antes de morir que prefería ser enterrado en Arizona para poder unirse a sus amigos y por la gran cantidad de visitantes del monumento.

Se espera que Bruner sea el último miembro de la tripulación de Arizona en ser enterrado en el barco. Los tres sobrevivientes de Arizona aún viven y planean descansar con sus familias.

Conter, el sobreviviente del USS Arizona de Grass Valley, California, dijo que asistirá a la ceremonia de entierro de Bruner más tarde el sábado. Dijo que Bruner era un buen amigo que se unió a la Marina y al USS Arizona un año antes que Conter.

“Lauren era un buen marinero, un buen hombre. Me alegro de que haya superado a Pearl «, dijo.

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