WASHINGTON (AP) – Estados Unidos se está preparando para retirar a más de una docena de estudiantes militares sauditas de un programa de entrenamiento y devolverlos a su país de origen después de una investigación sobre un tiroteo mortal por un estudiante de aviación saudita en una base naval de Florida el mes pasado, un funcionario estadounidense le dijo a The Associated Press.
El oficial de la Fuerza Aérea de Arabia Saudita de 21 años, el teniente segundo Mohammed Alshamrani, abrió fuego en la base en Pensacola, matando a tres marineros estadounidenses e hiriendo a otras ocho personas. El Departamento de Justicia ha estado investigando el incidente como un acto de terrorismo.
Las autoridades han dicho que Alshamrani organizó una fiesta antes del tiroteo, donde él y otros vieron videos de tiroteos masivos. Aparentemente, el hombre armado también había recurrido a Twitter antes del tiroteo para criticar el apoyo estadounidense a Israel y acusar a Estados Unidos de ser antimusulmán, dijo otro funcionario estadounidense a la AP el mes pasado.
Alshamrani, quien fue asesinado por un ayudante del sheriff durante el alboroto en el edificio de un aula, estaba recibiendo entrenamiento de vuelo en Pensacola, donde los miembros de las fuerzas armadas extranjeras reciben instrucción de forma rutinaria.
No estaba claro de inmediato por qué motivos los estudiantes fueron retirados del programa, aunque el funcionario dijo que no se sospechaba que hubieran jugado ningún papel en el ataque. El número exacto de estudiantes que fueron retirados tampoco estaba claro. Los funcionarios que discutieron el caso hablaron bajo condición de anonimato para hablar sobre los detalles involucrados en una investigación en curso.
El FBI declinó hacer comentarios el domingo. El Departamento de Justicia dijo que el Fiscal General William Barr y el Director Adjunto del FBI David Bowdich proporcionarían una actualización sobre la investigación en una conferencia de prensa el lunes por la tarde.
El plan para eliminar a los estudiantes fue reportado por primera vez por CNN.
El tiroteo de diciembre planteó preguntas sobre qué tan bien se evalúa a los estudiantes militares internacionales antes de asistir al entrenamiento en las bases estadounidenses. Algunos legisladores, incluido un importante aliado republicano del presidente Donald Trump, han pedido que se suspenda a Arabia Saudita de un programa de entrenamiento militar estadounidense.
Trump pidió que se revise el programa. Pero el senador Lindsey Graham, republicano por Carolina del Sur, dijo que el programa necesitaba ser reevaluado después del ataque.
Un oficial al mando saudí había ordenado a todos los estudiantes del país que permanecieran en un lugar de la base después del ataque.
El asesor de seguridad nacional Robert O'Brien dijo en una entrevista en Fox News que el tiroteo «mostró que hubo errores en la forma en que investigamos» a los estudiantes. Las acciones que están tomando el Departamento de Justicia y el Departamento de Defensa para eliminar a los estudiantes sauditas son «proteger a nuestros hombres y mujeres de servicio», dijo.
Los funcionarios federales aún investigan los disparos y examinan las pruebas. A principios de esta semana, el FBI le pidió a Apple que ayudara a extraer datos de dos iPhones que pertenecían al pistolero.
Los investigadores han intentado acceder a los dos dispositivos, un iPhone 7 y un iPhone 5, pero no han podido acceder a ellos porque los teléfonos están bloqueados y encriptados, según una carta del consejero general del FBI, Dana Boente. El FBI recibió una autorización judicial para buscar los teléfonos y los dispositivos fueron enviados al laboratorio de la oficina en Quantico, Virginia, dijo.
La investigación se considera un «asunto de seguridad nacional de alta prioridad», dijo Boente en la carta.
Los funcionarios del FBI han buscado ayuda de otras agencias federales y otros expertos, y los investigadores han estado tratando de adivinar las contraseñas, pero esos esfuerzos no han tenido éxito, según la carta.
Apple dijo en un comunicado que ya ha proporcionado a los investigadores todos los datos relevantes en poder de la compañía y que continuará apoyando a los investigadores.
Al menos uno de los teléfonos fue baleado por un ayudante del sheriff durante el ataque, pero los investigadores creen que aún pueden extraer datos del dispositivo, según una persona familiarizada con el asunto. La persona habló bajo condición de anonimato para discutir una investigación en curso.