Cinco muertos en erupción de volcán en Nueva Zelanda

ISLA BLANCA, Nueva Zelanda (CNN) – Se están realizando esfuerzos desesperados para localizar a los sobrevivientes adicionales de una erupción volcánica mortal en la Isla Blanca de Nueva Zelanda el lunes, que mató al menos a cinco personas e hirió al menos a una docena más.

La erupción tuvo lugar con poca advertencia el lunes por la tarde, hora local, mientras decenas de turistas del cercano crucero Ovation of the Seas recorrían el volcán.

Nueva Zelanda se encuentra en una de las regiones más volátiles tectónicamente del mundo. Los vulcanólogos dijeron que si bien la erupción fue relativamente pequeña en comparación con otros desastres pasados, cualquier persona cercana al sitio habría estado en grave peligro.

Hasta ahora, 23 personas han sido evacuadas de la isla desde la erupción, según el comisionado adjunto del comandante de la operación nacional de Nueva Zelanda, John Tims, todas con algún grado de lesiones. Los cinco que han muerto desde entonces estaban entre los evacuados.

El comisionado adjunto dijo que no ha habido más comunicaciones desde la isla desde las evacuaciones, pero se cree que al menos 10 personas aún están en tierra. Sin embargo, Tims dijo que actualmente no era seguro enviar equipos de emergencia para buscarlos.

«La isla es inestable … el entorno físico no es seguro para que regresemos», dijo Tims a los periodistas.

El turista Michael Schade y su familia habían estado en el volcán solo 20 minutos antes de que entrara en erupción. Estaban esperando en un bote, a punto de partir, cuando ocurrió la erupción.

Schade tomó videos del viaje que salía de la isla, mostrando columnas gigantes de espeso humo negro cuando el bote partió rápidamente.

«Paseo en bote a casa … fue indescriptible», Schade escribió en Twitter. “Esas son algunas de las personas (nuestro) bote recogidas. Orando por ellos y su recuperación. La mujer a la que mi madre solía estar en estado crítico, pero al final parecía fuerte «.

Bajas de una «gama de nacionalidades»

La información inicial a raíz de la erupción fue escasa, ya que los helicópteros y las ambulancias de emergencia de Nueva Zelanda se apresuraron a la ciudad de Whakatane.

“Whakaari / White Island está en erupción. Más información pronto ”, anunció GeoNet en un aviso en su Twitter oficial.

Las fotos del sitio oficial de información sobre riesgos geológicos de Nueva Zelanda, Geonet, mostraron una enorme columna de humo blanco elevándose sobre la isla el lunes por la tarde, hora local.

Las imágenes de las cámaras del Instituto de Ciencias Geológicas y Nucleares (GNS) de un cráter en la isla parecían mostrar a un grupo de personas dentro del centro de fumadores minutos antes de la erupción.

Tanto los neozelandeses como los turistas han quedado atrapados en el desastre, dijo la policía en un comunicado más temprano ese día.

Más de 30 turistas del crucero cercano Ovation of the Seas se encontraban en la Isla Blanca en el momento de la erupción, dijo a CNN el director ejecutivo de la Asociación de Cruceros de Nueva Zelanda, Kevin O'Sullivan.

«Nuestra esperanza es que todos se recuperen rápidamente y sin daños», dijo. El Ovation of The Seas es uno de los cruceros más grandes del mundo, según los operadores Royal Caribbean.

El Comisionado Adjunto Tims dijo que las víctimas eran de una «gama de nacionalidades», pero no haría más comentarios. Dijo que de las 23 personas que habían sido evacuadas de la isla al principio del día, todas resultaron heridas hasta cierto punto, y algunas sufrieron quemaduras graves.

El primer ministro australiano, Scott Morrison, confirmó en Twitter el lunes que los australianos estuvieron involucrados en la erupción volcánica. «Los australianos han quedado atrapados en este terrible evento y estamos trabajando para determinar su bienestar», escribió.

Volcán de cono más activo

La Isla Blanca, o volcán Whakaari, es el volcán de cono más activo de Nueva Zelanda según el sitio web de GeoNet. Ha sido construido por más de 150,000 años de actividad volcánica.

Un volcán de cono es la variedad en forma de montaña más inmediatamente reconocible, a diferencia de los volcanes o calderas de escudo que tienen una forma mucho más plana.

White Island también se conoce como «uno de los volcanes activos más accesibles del mundo» en el sitio web de White Island Tours, que ofrece cruceros oceánicos cerca de la isla y una visita guiada dependiendo del estado de los diferentes niveles de alerta volcánica.

Según el sitio web de GeoNet, más de 10,000 personas visitan la isla cada año.

Después de la erupción, se emitió un aviso de cenizas volcánicas a las 2:30 p.m. hora local (8:30 p.m. ET del domingo) por MetService, el servicio meteorológico de Nueva Zelanda. La policía de Nueva Zelanda pidió que las personas en las zonas afectadas de cenizas se queden en el interior.

El nivel de alerta volcánica se elevó a 4 poco después de la erupción, y el código de color de la aviación es naranja, según GeoNet. Dos horas más tarde se bajó al nivel 3, debido a la actividad «disminuida» en el área del volcán.

Hablando en una conferencia de prensa el lunes por la tarde, el experto de GNS Ken Gledhill dijo que si bien la erupción volcánica no había sido tan grande, habría sido muy peligrosa para cualquiera que estuviera cerca.

«(El penacho) subió 12,000 (pies) hacia el cielo, y así, en el esquema de las cosas para las erupciones volcánicas, no es grande, pero si estuviste cerca de eso, no es bueno», dijo Gledhill. El científico agregó que no podía predecir si habría otra erupción en 24 horas.

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