Vieja escuela original: el sombrero negro

Pasó de la línea de tres puntos a la banca, pero Reggie Miller todavía persigue a los fanáticos de los equipos de la Conferencia Este de los 90 hasta el día de hoy. Desde SLAM 139, Tony Gervino se sentó con el Enemigo Público No. 1 de los Knicks y habló sobre Indiana, el Madison Square Garden y, por supuesto, los que odian.—Ed.

por Tony Gerviño

Mi relación con Reggie Miller no es diferente a la costa de Maine: fría y rocosa y, dependiendo de dónde sople el viento, un poco sospechosa.

Obviamente todo es mi culpa. No. 31 nunca me pidió que le lanzara insultos, sin descanso. Nunca alenté ninguna de mis nociones equivocadas y nunca respondí a mis numerosas descargas, todas enviadas a través de las páginas de SLAM Magazine cuando yo era editor en jefe, todo hecho con un objetivo singular: ponerlo nervioso durante esa media década cuando él pinchó a los New York Knicks y a sus fanáticos con una horca.

Que broma. El tipo anotó 25.279 puntos (otros 2.972 solo en los Playoffs) e hizo más triples (2.560 en la temporada regular, 320 en la postemporada) que nadie en la historia. Mató mis esperanzas de Playoffs de la misma manera que Michael Myers lo hizo con las chicas parlanchinas en topless: en una variedad de métodos, pero con un resultado singular. Aunque los expertos están divididos en este punto, no tengo ninguna duda de que Miller pertenece al Salón de la Fama.

A mediados de los 90, Jordan pudo haber sido una fuerza más destructiva, pero nadie fue más desmoralizador para los oponentes y sus fanáticos que Reggie, quien se pavoneaba, hacía pucheros y se burlaba mientras llevaba a los defensores a la escuela. ¿El mejor tirador puro en la historia de la NBA? A riesgo de que me caiga un rayo, también tendría que decir eso.

Estrellas como Bird, Magic y Karl Malone disfrutaron del amor de la multitud, incluso en la carretera. Reggie Miller, el chico del cartel antisistema, llegó a la cancha como un villano de lucha libre. Todo lo que faltaba era la capa negra y un eslogan burlón.

Mi recuerdo destacado de Miller es el de un derviche larguirucho, girando sin descanso a través de múltiples selecciones, siempre dando vueltas y con la esperanza de llegar a la línea de tres puntos con solo un rayo de luz del día. Eso es todo lo que necesitaba. Un momento.

Los aspectos más destacados de la carrera de Reggie reflejan los momentos más bajos de mi afición por los Knicks. Durante el Juego 5 de las Finales de la Conferencia Este de 1994, por ejemplo, cuando anotó 25 puntos en el último cuarto, mientras se comportaba como un cruce entre Mick Jagger y un payaso de rodeo.

O en el Juego 1 de las Finales EC ’95, cuando anotó 8 puntos en poco menos de nueve segundos, para volver a vencer a los Knicks. Imaginar. Intente y visualice golpear dos triples y cometer una falta para lanzar dos tiros libres mientras cuenta desde cero. Si llegas a nueve, has ido demasiado lejos.

En las Finales de Conferencia de 1998, sus Pacers le dieron a los Bulls de Jordan todo lo que podían manejar antes de sucumbir en siete juegos, a pesar del gol de la victoria de Reggie al final del Juego 4. Y en 2000, en el Juego 5 de la primera ronda de los Playoffs, anotó un tiro de 40 pies sobre la bocina para enviar a los Nets, líderes de la conferencia, a la prórroga, y casi al borde.

Reggie siempre tomó los tiros importantes para su equipo y acertó a muchos de ellos bajo presión. Colgó sus Nike en 2005 y coqueteó con un regreso la temporada siguiente, y probablemente habría promediado una docena, pero finalmente decidió permanecer retirado. Para un tipo que claramente adoraba las luces brillantes, fue una decisión sorprendentemente elegante.

Probablemente nunca entendió por qué esta sucia revista de Nueva York lo describió con tanta virulencia. Por otra parte, a juzgar por nuestra conversación, probablemente no le importaba mucho en ese momento… o incluso ahora.

Tengo la sensación de que Reggie Miller, que probablemente vive en un lugar mejor que el que he visto en la televisión, tiene preocupaciones más importantes. Como cubrir la NBA en TNT, o tal vez contar los 110 millones de dólares que ganó durante su carrera. Una carrera que, a pesar de todos los años que han pasado desde que los Pacers o los Knicks fueron relevantes, me persigue hasta el día de hoy.

GOLPE: ¿Cuál fue tu reacción al documental? tiempo ganadorque narra su intensa relación con los New York Knicks?

RM: Yo estaba emocionado. El producto final fue mucho más de lo que podríamos haber imaginado. Es la reacción de personas que ni siquiera eran fanáticos del baloncesto, que se me acercaron después y me dijeron que les encantaba la química y que había muchas cosas que no sabían. Y para las personas que eran fanáticos del baloncesto, fue un recuerdo increíble de algo que vivieron.

GOLPE: Creo que los 8 puntos en nueve segundos sobre los Knicks en las Finales de la Conferencia Este de 1995 fue el giro de los acontecimientos más devastador en la historia del baloncesto. ¿Estás de acuerdo?

RM: Bueno, obviamente, cuando estás en el momento no piensas en esas cosas, como si fue lo mejor, pero ahora que tengo la oportunidad de reflexionar sobre eso, sabes, no creo que pueda duplicar esa misma hazaña si estuviera solo en un gimnasio. Para mí, y especialmente cuando jugaba, se trataba de estar en el momento,

GOLPE: ¿Qué pasa con Nueva York que trajo eso a tu juego?

RM: Fue estar en el escenario más grande y, para mí, jugar contra los matones en el bloque, que en ese momento eran los New York Knicks. Quiero decir, estás jugando en la Meca del baloncesto en el Madison Square Garden y siempre quisiste dar lo mejor de ti. Y siempre traté de hacer algo extra para dejar a los fanáticos alejándose diciendo: «Ese tipo es genial».

GOLPE: Ya sabes, la emoción negativa de la multitud causó tantos estragos en Alonzo Mourning, especialmente en los Playoffs. Sin embargo, cada vez que entrabas en el Jardín, parecía alimentarte.

RM: Me encantó. [Sighs.] Lo amo mucho. Cuando gritaban y chillaban. Awww, fue tan bueno.

GOLPE: Creo que la palabra que usaría es «disfrutar». Parecías disfrutar haciendo miserable a la multitud.

RM: Me encantó, Tony. No había nada como jugar en la carretera, en un ambiente hostil. Doce chicos contra 20.000 aficionados. [Sighs]. Si hay algo que echo de menos es jugar en el Garden. Y hacer que los fanáticos griten, griten y canten.

GOLPE: ¿Ves algo de esa actitud en los jugadores de hoy? ¿Alguien que agradecería ese tipo de atención?

RM: Bueno, tal vez sólo uno viene a la mente. Porque tienes que tener el juego para respaldarlo. Probablemente sería Kobe. Creo que Kobe puede ir al patio trasero de cualquiera y le encantaría clavar la daga. Ahora, no sé si sería tan demostrativo como yo, ya sabes, burlándose de la multitud y cosas así. Pero si a alguien le encantaría pegarle al equipo contrario, ese es quién sería.

GOLPE: Una cosa que dijiste que me llamó la atención fue cuando dijiste: «No me importaba usar el sombrero negro». Es algo bastante atrevido de decir. Pero, ¿fueron los Pacers la primera vez que lo usaste? Porque no recuerdo que fueras el enemigo público número uno cuando estabas en la UCLA.

RM: [Laughs.] Bueno, yo tampoco era exactamente un gran tipo en la universidad. Afortunadamente, muchas de las cosas que hice fueron antes de la era de Internet. Pero, sabes, creo que siempre cumplí el papel de perdedor. Creo que siempre usé el sombrero negro. Había muchos tipos que usaban el sombrero blanco.

GOLPE: ¿Algo de lo que se dijo sobre ti hirió tus sentimientos?

RM: Nooo. Y espero que nada de lo que le haya dicho a la gente hiera sus sentimientos.

GOLPE: cuando estaba en GOLPE Dijimos algunas cosas bastante desagradables sobre ti. Y por nosotros, debo decir, me refiero a «yo» en particular.

RM: [Feigning surprise]. ¿En serio? Nooo…..

GOLPE: Sí, no sé si habías oído eso.

RM: [Laughs.] ¿Cómo qué? ¿Qué podrías haber dicho?

GOLPE: Bueno… ya sabes, las cosas típicas de “gargantilla, flopper”. Bastante juvenil. Pero, ¿hay algo que hayas escuchado de nosotros, de los fanáticos o de alguien más que hayas pensado que era exagerado?

RM: [Laughs.] No. ¿No es todo justo?

GOLPE: Tal vez no tu familia.

RM: Bueno, no dijiste nada sobre mi familia, ¿verdad?

GOLPE: Ummm. Bueno, encontré la foto tuya y de Cheryl en el baile de graduación.

RM: [Laughs.] Eso es una locura.

GOLPE: Soy fanático de los Knicks y pensé que te pondría nervioso. Sé que suena tonto, pero pensé que estaba ayudando.

RM: En realidad me estabas ayudando. [Laughs.] Así que gracias.

GOLPE: Solo pensé que estaba logrando algo al decirlo.

RM: [Laughs.] ¿Y cómo funcionó eso para ti?

GOLPE: Bueno, lo único que creo que logré fue evitar que consiguiera un trabajo en Deportes Ilustrados.

RM: [Laughs.] Oooh… Oye hombre, GOLPE sigue siendo bastante bueno.

GOLPE: Gracias, Reggie. Así que tu rivalidad con Nueva York fue épica. ¿Estás de acuerdo en que no hay nada igual en el juego de hoy?