Novato de SLAM x Panini Destacado: Jonathan Kuminga, novato de los Warriors

A la edad de 13 años, Jonathan Kuminga abordó un avión con destino a los EE. UU. para perseguir su sueño.

Kuminga creció en la República Democrática del Congo, donde se enamoró del baloncesto a una edad temprana. “Cuando comencé a jugar, solíamos caminar lejos para encontrar [a court]. No hay gimnasios como los que ves aquí”, dijo a SLAM en 2019. “[Here], bajas dos cuadras y encuentras un gimnasio, un parque. Tienes que caminar como 45 minutos para llegar a donde sea que vayas a jugar. [back home]. Y después de eso, debes asegurarte de volver a casa a tiempo porque [there’s] tantas cosas por ahí. Incluso podría encontrar algunas personas que simplemente lo verán en el camino y lo apuñalarán, tratarán de matarlo. Es un poco peligroso. Eso [helped] yo porque estoy haciendo esa caminata todos los días. Incluso mi equipo en casa, yo era el niño pequeño en el equipo; comenzaron a llevarme a todos los viajes porque les gustaba que estuviera motivado para hacer esa caminata para venir a jugar”.

Para alcanzar su máximo potencial, Kuminga se dio cuenta de que tendría que viajar una distancia mucho mayor. Obtuvo un boleto de ida a los Estados Unidos, aunque eso significaba tener que estar a miles de millas de distancia de su familia. Una vez allí, rápidamente comenzó a hacerse cargo de la escena del baloncesto de la escuela secundaria, ascendiendo hasta convertirse en el prospecto número 1 de su clase. Con 6-8, con atletismo de élite, fue una fuerza dominante en ambos extremos de la cancha.

Junto con Jalen Green, otro recluta de cinco estrellas, Kuminga decidió firmar con G League Ignite, un nuevo programa que ofrecía un camino único hacia la NBA. Compitiendo contra profesionales mucho mayores y más experimentados, promedió 15,8 puntos y 7,2 rebotes por partido.

Los Warriors lo reclutaron con la séptima selección general el verano pasado. A los 19 años, se lo consideraba un proyecto: alguien con un talento prometedor y un potencial increíble, pero que no estaba listo para contribuir de inmediato. Por lo tanto, fue ampliamente visto como una posible ficha comercial, lo que le dio a Golden State la flexibilidad para negociar por una estrella establecida que se ajustara mejor a su línea de tiempo.

Pero a medida que avanzaba la temporada, quedó claro que Kuminga estaba absolutamente listo para contribuir de inmediato. Durante las últimas semanas, su papel en la rotación de Steve Kerr ha crecido constantemente. En febrero, el polivalente alero ha promediado 15,3 puntos y 4,4 rebotes en 26,4 minutos por partido, disparando un absurdo 60 por ciento desde el campo.

Con las defensas tan obsesionadas con Stephen Curry y Klay Thompson, Kuminga espera los momentos adecuados y corta con fuerza hacia la canasta. Cuando los compañeros de equipo lo encuentran, él termina fuerte en el borde (ver abajo). Está lanzando triples cada vez con más confianza, yendo 2/2 en el partido del miércoles contra los Nuggets. Su tamaño, velocidad y capacidad atlética también lo hacen difícil de contener en la transición. Por supuesto, esa combinación también le da una ventaja en el otro extremo. Defiende múltiples posiciones de manera efectiva, usa su envergadura de 6-11 para desviar pases y se eleva para bloqueos impresionantes.

El sábado, en un enfrentamiento en horario estelar contra los Lakers, Kuminga fue titular y se le encomendó la tarea de proteger a LeBron James. La torre se metió en algunos problemas de faltas, pero hizo un trabajo sólido en general, obligando a James a cometer algunas pérdidas de balón y, en general, dificultando las cosas. Kuminga también tuvo 18 puntos y 9 rebotes propios, ayudando a Golden State a asegurar la victoria 117-115.

“Definitivamente estuvo a la altura del momento”, dijo Kerr a los periodistas después. “El plan era—vamos a darle experiencia ahora. Pongámoslo en LeBron ahora porque tendrá que proteger a LeBron y a muchos otros muchachos en los playoffs que son trabajos realmente difíciles, coberturas difíciles. Solo estamos tratando de darle toda la experiencia que puede obtener en este momento y lo está manejando más allá de lo que podría haber esperado incluso hace un par de semanas. Así que su ascenso este último mes ha sido brillante”.

«¿No es una locura que no vaya a estar en el Rising Stars Game?» Klay Thompson añadido. “Simplemente defendió a LeBron James durante muchos minutos, nos dio 18 en 11 tiros, casi un doble-doble. ¿Cuántos jóvenes de 19 años, 20 años están haciendo eso?

Parecía una locura que Kuminga no fuera parte del All-Star Weekend en Cleveland. Demasiado loco. Poco después de esa conferencia de prensa, se informó que reemplazaría al lesionado Chris Duarte en el Rising Stars Game de esta noche, un honor bien merecido para una verdadera estrella en ascenso.