Novato de SLAM x Panini Destacado: Isaiah Jackson de los Pacers

Isaiah Jackson apenas estaba jugando. Cuando jugó, el novato de los Pacers tuvo problemas para mantenerse en la cancha. Anotó 15 puntos, 7 rebotes y 3 robos en la victoria por 121-117 en tiempo extra sobre los Warriors el 20 de enero, pero también cometió 5 faltas en solo 19 minutos. La tendencia continuó: 4 faltas en 13 minutos contra los Suns; 5 faltas en 12 minutos contra los Pelicans; 5 faltas en 24 minutos contra los Hornets; 6 faltas en 18 minutos contra los Mavericks.

En el lado positivo, cuando no estaba atrapado en la banca, Jackson claramente estaba teniendo un impacto. A grande impacto, especialmente para un joven de 20 años que aún se está adaptando a la NBA. El alero versátil fue considerado un proyecto de cara al Draft 2021, donde fue seleccionado con la selección general No. 22 e inmediatamente cambiado a los Pacers. Con 6-10, con una absurda envergadura de 7-5 y atletismo de élite, su potencial era evidente. Pero Jackson no había logrado grandes números en su única temporada en Kentucky (promediando 8.4 puntos, 6.6 rebotes y 2.6 tapones) y se esperaba que necesitara tiempo para desarrollarse, particularmente en la ofensiva.

Aún así, a los Pacers les gustó su habilidad para proteger el aro en un extremo (Jackson lideró a toda la SEC en bloqueos por juego) y atacarlo implacablemente en el otro (era una amenaza obvia que podría emparejarse bien con los muchos creadores de juego de Indiana). Logró solo 50 minutos en total durante octubre, noviembre y diciembre antes de que su papel comenzara a crecer. El dos veces All-Star Domantas Sabonis ingresó a los protocolos de salud y seguridad de la NBA a fines de enero, lo que llevó a Jackson a recibir su primera apertura el 31 de enero, en un partido en casa contra los Clippers. El rook estaba listo para el momento (a pesar de enterarse esa tarde, cuando apareció en la arena), sumando 26 puntos (incluyendo cuatro volcadas y un tres), 10 rebotes, 2 tapones y, lo más importante, 0 faltas. Su actuación ayudó a los Pacers a asegurar una victoria por 122-116, rompiendo una racha de cuatro derrotas consecutivas.

“Cuando un tipo como él comienza a tener minutos consistentes, cuando no ha jugado mucho durante todo el año, está emocionado, está entusiasmado y el juego es rápido”, reflexionó después el entrenador en jefe Rick Carlisle. “Los jugadores de la NBA hacen cosas para hacerte reaccionar. Solo los recordatorios para él en los últimos días. [were]: manténgase de pie, sea el segundo en levantarse del suelo, porque tan pronto como salte, podrá levantarse y disputar o bloquear el tiro, y juegue sin cometer faltas porque lo necesitamos en la cancha. Y, hombre, hombre, hizo un gran trabajo en todas las áreas esta noche. Cuando hablamos en el Draft, lo elegimos a los 22, sobre la necesidad de atletismo y una amenaza en el aro, esto es de lo que estábamos hablando. Auto es [LeVert] le tiró algunos globos. Justin Holiday le tiró uno. Otros dos, tres tipos se metieron en la refriega. Y esta es una dimensión que este equipo no ha tenido, por lo que fue realmente genial verlo”.

Cuando se le preguntó acerca de su papel destacado, Jackson dijo a los periodistas: “Me ha ayudado mucho. El simple hecho de obtener la experiencia, esa experiencia de juego real, me ha ayudado mucho. Creo que hoy di un paso adelante en mi progreso, en cuanto a mantenerme abajo [on defense] y no realmente [making mistakes]. Cometí un par de errores, pero soy un novato, así que voy a cometer esos errores, pero también estoy tratando de aprovechar esos errores. Creo que hoy fue un gran paso adelante en mi progreso: mantenerme en defensa y simplemente mejorar mi juego en general”.

Con Sabonis ahora en Sacramento (junto con Justin Holiday y Jeremy Lamb, el grandote fue traspasado a los Kings a cambio de Tyrese Haliburton, Buddy Hield y Tristan Thompson en la fecha límite), e Indiana mirando hacia el futuro, el papel de Jackson solo se ha expandido. . Ahora es un elemento fijo en la alineación titular, construyendo química junto con el nuevo dúo de Haliburton y Malcolm Brogdon en la cancha trasera. Desde el receso del Juego de Estrellas, Jackson promedia 11,4 puntos, 6,3 rebotes y 2,9 tapones por partido, con un 67 por ciento de tiros de campo. En este punto, la evidencia es clara: mientras pueda permanecer en el suelo. Jackson es, y seguirá siendo, un verdadero creador de diferencias.