Es hora del espectáculo: la evolución de Michael Porter Jr.

Es la hora del espectáculo para Michael Porter Jr., ya que la estrella más joven de los Denver Nuggets se ha convertido en un jugador de referencia durante el viaje de postemporada más prometedor de la franquicia desde 2009.

Después de que su compañero de equipo Jamal Murray sufriera una desafortunada lesión que puso fin a la temporada en abril, Porter, franco, confiado y posiblemente el talento más dotado por naturaleza del equipo, supo que necesitaba dar un paso al frente. Se esperaba que lo hiciera.

Y, como hemos visto en los últimos meses, cuando el momento ha pedido a MPJ que ayude a liderar su equipo, él respondió de inmediato.

“Al principio, jugaba más sin balón. Jugando con Jamal y [Nikola] Jokic en el lado débil, consiguiendo triples abiertos y liquidaciones ”, le dice Porter a SLAM. «Pero cuando Jamal cayó, se esperaba más de mí y mi rol se expandió».

¿Era difícil, me preguntaba, para Porter compensar la ausencia de Murray cuando se le daban más oportunidades dentro de la ofensiva?

«Para ser honesto», dice Porter, «no fue difícil porque es algo que he hecho toda mi vida».

Dicho esto, a pesar de su naturaleza confiada que soportó tormentosos períodos durante las últimas dos temporadas, parece que las filosofías holísticas y estructuralistas de Malone se han pegado a Porter.

«Se trata de roles ”, insistía Porter cuando se le preguntaba acerca de una carga de trabajo más pesada sobre sus hombros. «Todavía estoy jugando mucho sin balón».

Sin embargo, aunque su papel como anotador secundario o reboteador puede ser el primer pensamiento que muchos tienen al evaluar el desempeño de Porter últimamente, parece que en realidad son los intangibles los que han estado al frente de la mente de Porter durante la ausencia de Murray.

“Cuando Jamal cayó, mi mentalidad tuvo que cambiar a un papel más de liderazgo. Ser un líder consistente con mi energía y mi consistencia ”.

En ese aspecto, Porter ha aprendido mucho de Jokic. Si bien algunos pueden burlarse de la idea de que el discreto Jokic sea un líder, Porter ha desarrollado un gran respeto por la cara de los Nuggets, prestando mucha atención a cómo el candidato a MVP mejora cada día.

“Primero que nada, Joker ni siquiera es de aquí. Así que no va a ser el más vocal. Pero no tienes que predicar y decirle a la gente qué hacer para ser un líder; puedes predicar con el ejemplo «.

El liderazgo de Jokic, “su consistencia [and] cómo cuida su cuerpo ”, sin embargo, no se le ha contagiado a Porter. Se han convertido en fórmulas para que él sea tan exitoso como el pívot serbio, tanto a nivel individual como para los Nuggets.

En un vano similar, Porter también puede reflexionar sobre las conversaciones que ha tenido con el escolta veterano Austin Rivers, lecciones invaluables de un jugador que pasó de ser una selección de lotería a casi salir de la liga en lo que pareció un abrir y cerrar de ojos.

Rivers, quien firmó un contrato por el resto de la temporada con Denver el 30 de abril, es un jugador al que Porter aprecia desde hace mucho tiempo.

«Tiene uno de los mejores mixtapes de la escuela secundaria», exclama Porter. “Pero aunque quieras ser esto, quieres ser un All-Star, se trata de lo que es mejor para el equipo.

«Se trata de roles», dice Porter.

Si bien Jokic y Rivers han desempeñado el papel del mentor veterano, Porter realmente no tiene que buscar más allá de su amigo cercano Aaron Gordon para obtener un ejemplo de por qué los roles pueden ser el factor más importante en el éxito de un jugador.

Gordon, a quien Porter llama «una de las personas más geniales que ha conocido en la NBA» debido a lo bien que hacen clic fuera de la cancha y sus intereses similares, fue adquirido por los Nuggets en marzo mientras buscaban apuntalar su defensa en la cancha delantera.

La ex cuarta selección general había sido mal elegida en un papel de dos vías en Orlando que hizo un flaco favor a su atletismo de élite y versatilidad defensiva. Finalmente, después de más de siete temporadas con el Magic, el jugador de 25 años solicitó un intercambio que finalmente lo llevó a Denver.

Ya no tiene la tarea de ser un anotador de referencia, Gordon no ha mirado atrás, deleitándose con su papel como especialista defensivo, mientras que los Nuggets se han visto como un contendiente legítimo al campeonato desde entonces.

El mismo nivel de paz parece estar en el horizonte para Porter, cuyo deseo de desarrollarse para ser un jugador completo no tiene por qué venir con el mismo nivel de carga que se arrojó sobre Gordon.

Todo porque Porter ha aceptado un papel y porque su organización comprende la importancia de ellos.

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Sin embargo, el entrenador en jefe de los Nuggets, Michael Malone, quien ha tenido una relación algo polémica con Porter en ocasiones, ha sido probablemente el mayor catalizador del cambio de mentalidad de MPJ.

Al hablar sobre el enfoque de su entrenador y el crecimiento en su relación luego de una victoria récord sobre los Toronto Raptors el 30 de abril, Porter señala con franqueza cómo “al crecer juegas para ciertos entrenadores que literalmente te dejan hacer lo que sea y desarrollas malos hábitos.

“Tuve la suerte de tener algunos entrenadores que no hicieron eso. Sabían mi potencial, así que fueron muy duros conmigo. El entrenador Malone no es diferente «.

Porter, un recluta de cinco estrellas que jugó con la ex estrella de la NBA Brandon Roy en Nathan Hale High School en Seattle, todavía está a solo unos años de llevar a sus equipos a los campeonatos estatales (2016, 2017), y fue nombrado el Jugador Más Valioso de McDonald’s All-American. (2017), o ser nombrado Jugador Nacional del Año de la Escuela Secundaria (2017).

De hecho, considerando que su temporada de novato en la NBA es la única vez En su carrera de baloncesto, Porter no fue visto como un jugador de referencia, no debería sorprender que necesitara tiempo para adaptarse a un rol terciario.

Un papel en el que se destacó, pero que realmente se ha expandido en los últimos meses.

Los números en sí solo cuentan una parte de la historia, con Porter promediando 23.5 puntos por juego con un .560 por ciento de tiros desde el campo y un .489 por ciento desde el rango de 3 puntos desde el 14 de abril.

Porter, un anotador de tres niveles que puede hacer que los tiros difíciles parezcan acrobacias comunes y corrientes, funciona como válvula de alivio de presión para Jokic y los Nuggets, especialmente cuando está salpicado de i desde detrás de la línea de 3 puntos.

Bendecido con un golpe de tiro tan puro como usted encontrará, el marco de 6-10 de Porter y el toque de tiro casi han evitado que Denver pierda el ritmo, con los Nuggets con marca de 13-5 (en la temporada regular) luego de la lesión de Murray.

Aún así, para un jugador que alguna vez fue noticia al sugerir que él, entonces un novato, necesitaba más toques para que su equipo jugara con su potencial, la mentalidad elevada de Porter solo puede atribuirse al liderazgo que se encuentra en Mile High.

No es que Porter no tuviera dinero cuando abogó por un mayor movimiento de la pelota y algunos toques más durante los Playoffs de la NBA de 2020. Su fragmento simplemente hizo que muchos se preguntaran, y no en silencio, si MPJ era un jugador de equipo.

Sin embargo, aquí está Porter, deleitándose con el hecho de que es parte de un sistema en lugar de ser la cara de él. En el plazo de un año, ese tipo de evolución no tiene precedentes, pero ciertamente es fascinante. La evolución incluso ha sido televisada.

Con los Nuggets listos para embarcarse en su viaje de postemporada más prometedor desde 2009, enfrentar a los Portland Trail Blazers (y al ex pilar de la franquicia Carmelo Anthony) en la primera ronda será una prueba que determinará la verdadera identidad de los Nuggets.

Independientemente de su actuación en las próximas semanas, la transformación de Porter en un francotirador sagaz parece tener el mismo nivel de solidez que la posición de Jokic como jugador de élite.

El espectáculo ya ha comenzado, pero lo mejor aún está por llegar.

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Fotos a través de Getty Images.

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