El Curry 8 va a cambiar el calzado de baloncesto para siempre

Tom Luedecke es vicepresidente de desarrollo e ingeniería de calzado de Under Armour. Él y sus zapatillas de baloncesto han dado la vuelta a la manzana varias veces. Su nombre, para mantenerlo lo más simple posible, se adjunta a algunas siluetas famosas. E incluso después de todo lo que ha hecho en la industria, está hablando con la emoción de un novato recién salido de las cuadras sobre Curry Brand mientras camina por el carril de la memoria en un par de Curry 8.

«Noviembre de 2019, nos reunimos con [Stephen Curry] cerca de Stanford en un restaurante ”, le dice Luedecke a SLAM. «Y recuerdo que teníamos la combinación de colores ‘Flow Like Water’ en ese momento».

Su colega, Steve Segears, comerciante senior, comercialización global en Curry Brand, sonríe junto con el comienzo de la historia de Luedecke.

“Steve hizo un trabajo fenomenal al contar historias y profundizar en todos los materiales y colores, oportunidades en el camino”, continúa Luedecke. «Y [Stephen] se pone los zapatos y en el momento en que los tiene en los pies, simplemente ves, como, una sonrisa en su rostro, solo está sonriendo, y se va a la esquina, salta hacia arriba y hacia abajo, hace un par de cosas. Estamos en un restaurante, en la trastienda de un restaurante, así que no hay forma de que él los saque a la cancha, pero puedes ver, él dice, ‘Esa es la mierda aquí’ «.

Y luego tanto Luedecke como Segears se ríen. Ese fue el momento en que supieron que años de arduo trabajo darían sus frutos.

El dos veces MVP confirmó la historia unos días después.

«Sin duda», comienza Curry. “Ese momento fue especial porque me permitió ver el futuro y adónde podríamos ir con el producto y esa experiencia para cualquiera que lo use. Para mí, como sabes, siempre me emociono por ese momento en el que intentas algo nuevo, pero este fue algo que se llevó por encima en términos de sensación, comodidad, caucho obsoleto y toda la historia detrás. Flujo. A partir de ahí, la emoción en torno a lo que estábamos construyendo se consolidó. Ahora que está en los estantes y en los pies de los fanáticos de todo el mundo, significa mucho saber que ahí es donde comenzó todo «.

“Recuerdo la reunión que tuvimos con él en Stanford”, agrega Segears. “En ese momento, Steph todavía tenía la lesión en la mano, así que tenía un yeso grande en la mano, y recuerdo que en realidad tuvimos que conseguir que alguien le pusiera el zapato y se lo atara. Recuerdo esa sonrisa que estaba en su rostro. Creo que en un pie tenía, creo, el Curry 7. Se pone el prototipo del Curry 8. Simplemente se levanta, puedes ver esta sonrisa, casi como una gran sonrisa, como si acabara de acertar el triple ganador del juego. Y te lo diré aunque él [had] con el yeso real, fue difícil quitarse ese zapato del pie. Creo que habría salido con esos zapatos ese día si le hubiéramos dejado «.

“Se quedó con los zapatos”, interviene Luedecke. “Creo que esa es una de las primeras filtraciones cuando estabas en el Instagram de Warriors, algunas de esas filtraciones eran de ese producto específico porque ese era el que realmente decía, ‘Ahhh, yo estoy tomando estos ‘».

Lo que hizo que ese momento fuera tan especial para Curry fue la introducción de Flow. Es un avance tecnológico patentado que permite una suela exterior completamente sin goma hecha de espuma. No se desliza, lo que significa que no chirría. Chillar y deslizarse cuesta tiempo en la cancha que podría resultar en miradas abiertas o en evaluaciones defensivas arruinadas. El caucho ha sido un pilar de las zapatillas de baloncesto durante un siglo y chirría continuamente, haciendo eco en todos los gimnasios y parques donde hay un aro. Flow es el antídoto silencioso.

Esa fue la noche en que Curry finalmente pudo experimentar una versión casi terminada del nuevo sistema.

Luedecke explica que la idea de Flow comenzó en 2017. Un día, un grupo de químicos e ingenieros estaba hablando, tratando de imaginar algo grande, ideas de “pastel en el cielo”, como dice Luedecke. Su discusión condujo a la plataforma de amortiguación característica de UA, HOVR, un desarrollo que marcó otro gran momento en su historia de diseño. Ese compuesto de espuma estaba envuelto en lo que UA llamó Energy Web. Energy Web era una tela de malla hecha para proteger la espuma. Cuando los elementos interactuaron, se activó la capacidad de respuesta y el retorno de energía.

Esas sesiones de lluvia de ideas para mejorar HOVR continuaron durante 2018 hasta que llegó una nota de las contrapartes de UA en Shanghai. Un pequeño envío de pequeños fragmentos de espuma mostró lo que podría ser posible. Siguió más trabajo hasta que, finalmente, Luedecke pudo usar la nueva espuma en algunos prototipos de zapatillas deportivas para correr, pero no tenía expectativas específicas de alto nivel.

Su homólogo, Fred Dojan, puso los protos una mañana en su oficina. Comenzó a correr por la cancha de baloncesto de la oficina. Para cuando Luedecke entró al trabajo, Dojan estaba convencido de que también probara el producto. Y Luedecke se sorprendió al descubrir lo bien que se agarraban a la madera dura y lo livianos que eran.

Entonces sus vidas empezaron a moverse rápidamente. Sabían que querían que Stephen fuera el conductor principal de este nuevo vehículo. Se crearon cuatro prototipos con cuatro partes superiores diferentes. Pero la espuma, el material que se convertiría en Flow, se mantuvo constante.

Esos protos fueron llevados a Cali para mostrar el número 30. Después de que aprendió sobre los detalles biométricos y pudo recorrerlos un poco, compartió sus pensamientos.

“Él dice, ‘Está bien, bueno, quiero el 8, ese debe ser el 8, ese debe ser el próximo zapato’”, recuerda Luedecke.

El vicepresidente luego hace un efecto de sonido de una explosión.

Segears agrega que se suponía que la tecnología Flow caería en 2022.

Las reuniones mensuales con el tres veces campeón se llevaron a cabo durante más de un año. Llevaba mucho tiempo preguntando cómo mejorar sus zapatillas, desde el punto de vista de la innovación. Hacía preguntas a lo largo de todas sus reuniones, presionando continuamente por las plataformas y materiales más contemporáneos.

«También le gusta mucho la tecnología en su vida personal», dice Segears sobre Curry. “Cuando se trata de innovación, lo vemos como la persona que queremos poner a la vanguardia de la innovación. Cuando es algo que lo hace mejor y él puede sentirlo, como lo hace Flow, queremos asegurarnos de que estamos obteniendo todos esos conocimientos. Estuvo muy involucrado durante todo el proceso. Hubo muchas llamadas telefónicas a altas horas de la noche. Solo él registrándose. Como, ‘¿Cómo estamos en el proceso? ¿Conseguiremos esto para el 8? Y fue inflexible. Él estaba como, ‘No voy a poner nada más en mi pie a menos que sea esa tecnología Flow’ ”.

“La forma en que se construye el producto es opuesta a otras zapatillas de baloncesto y eso proviene de alguien que ha construido muchas zapatillas de baloncesto”, dice Luedecke. “Por lo general, primero se intenta alcanzar la estabilidad y luego se reduce un poco para llegar a donde es lo suficientemente flexible como para sentirlo en el pie. Esto es todo lo contrario. Empezamos con lo flexible como punto de partida. Cuando pegas espuma y caucho, por definición, es como una madera contrachapada. Crea una superficie rígida o algo que no quiere flexionarse muy bien. Yo diría que con cualquier otro zapato de baloncesto, estás luchando contra eso. Hay un lugar para flexionar un poco mejor o un lugar para sacar cosas. Entonces te preguntarás si seguirá siendo lo suficientemente estable. Ese proceso fue muy interesante, incluso de nuestro lado. «Tengo que tomar todas las nociones preconcebidas, todo lo que sé sobre cómo construir una zapatilla de baloncesto …» Eso incluye a nuestros ingenieros. Tienes que pensarlo todo el camino hasta la fábrica. Incluso los muchachos de la fábrica decían: ‘No es así como construimos un zapato’. No queremos meternos con el flex, no queremos ensuciar lo suave que es, no queremos meternos con lo cómodo que se siente. Este quiere doblarse, este quiere trabajar con su pie. Fue un ejercicio muy, muy divertido «.

La suela exterior de espuma debía complementarse con una parte superior que fuera igual de poderosa, pero no algo que eclipsara la nueva tecnología. Fueron con un tejido que presenta superposiciones sintéticas donde el pie es vulnerable. Luedecke trae a colación la estructura de ajuste interno bidireccional que se incluyó en el 8.

“Hay dos direcciones de apoyo que son independientes entre sí. No están laminados. Dependiendo de si para, o si corta, hay diferentes elementos que entran en tensión ”, dice.

El contador externo del talón y el botín interno del talón completan las especificaciones técnicas del 8. Pero la silueta se trata realmente de Flow.

«Es algo», dijo Curry después del lanzamiento de Flow, «nunca antes se había visto».

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