El baloncesto femenino es el futuro del juego

Es un viaje cuyos pasos comenzaron hace mucho tiempo.

Un maratón que todavía se está corriendo.

Una montaña que aún se está escalando.

Pero la rutina continúa. Ya no hay vuelta atrás. Se ha recorrido demasiado terreno y aún queda mucho más.

Mujeres jugadoras de baloncesto. Mujeres que juegan al aro. jugadores de pelota Atletas en una búsqueda para demostrarle al mundo que son tan hábiles, tan competitivos y dignos de inversión como otros atletas. Hay muchos que pusieron la mesa, allanaron el camino y recibieron los golpes para que otros se sentaran y tomaran nota.

Mujeres como Dawn Staley. Mucho antes de que ella comenzara su propio dinastía como entrenadora en jefe de los South Carolina Gamecocks, formó parte de una de las dinastías deportivas más grandes de la historia: la Selección Nacional Femenina de Baloncesto de EE. UU.

El equipo obtuvo su séptima medalla de oro consecutiva en los Juegos Olímpicos de Tokio del verano pasado, su victoria olímpica número 55 consecutiva desde los Juegos Olímpicos de Verano de 1996 en Atlanta. La WNT es una dinastía de baloncesto que reina y se mantiene en la corte desde hace más de 25 años.

Staley ganó tres medallas de oro olímpicas con el equipo de EE. UU. como jugadora y luego otra como entrenadora principal en 2020. Su sangre, sudor y lágrimas literales ayudaron a sentar las bases para los atletas de hoy. Pero ella no estaba sola.

Las compañeras de equipo del equipo de EE. UU. como Lisa Leslie y Sheryl Swoopes también estaban allí, ayudando a derribar la puerta y mostrar la naturaleza competitiva de las atletas, tanto dentro como fuera de la cancha.

Las Swoopes conquistaron un nuevo territorio al ser la primera mujer en tener una zapatilla exclusiva de baloncesto de Nike, las Air Swoopes, en 1996. Las Air Swoopes demostraron que las jugadoras de baloncesto también podían vender calzado deportivo. También fue la primera jugadora en firmar en la WNBA en 1997. La tres veces MVP de la liga y miembro del Salón de la Fama ha ganado tres medallas de oro olímpicas y es una de las únicas 11 jugadoras de baloncesto que ha ganado una medalla de oro olímpica. un Campeonato de la NCAA, una Copa Mundial de Oro FIBA ​​y un título de la WNBA.

Leslie, tres veces MVP de la WNBA y cuatro veces ganadora de la medalla de oro olímpica, elevó el listón, convirtiéndose en la primera jugadora en hacer un mate en un juego de la WNBA y allanando el camino años más tarde para que Brittney Griner emocionara a los fanáticos con su propio vuelo alto. mates Leslie también está trazando un nuevo rumbo para las jugadoras de baloncesto. En 2019, se unió a la liga de baloncesto profesional BIG3 de Ice Cube y actualmente es la entrenadora en jefe del equipo Triplets, a quienes llevó al Campeonato BIG3 de 2019 en solo su primer año al frente.

Rompiendo barreras, inspirando a generaciones, silenciando a los detractores, en palabras del comercial Dream Crazier de Nike 2020: «Es una locura hasta que lo haces».

Otra de las primeras en romper barreras fue Tamikia Catchings, una de las jugadoras de baloncesto femeninas más condecoradas y legendarias de todos los tiempos. Catchings ganó un campeonato de la WNBA, MVP de la temporada regular, MVP de las Finales y es ganadora de 5x Jugadora Defensiva del Año. Agregue a eso cuatro medallas de oro olímpicas, una plétora de otros premios y honores y podrá ver por qué la miembro del Salón de la Fama y expresidenta de la Asociación de Jugadores es un ícono pionero para las jóvenes atletas de todo el mundo. También dirigió un equipo como vicepresidenta de operaciones de baloncesto y gerente general, lo que demuestra que las mujeres son más que X y O cuando se trata de deportes.

El testigo fue recogido por las futuras miembros del Salón de la Fama Sue Bird, Diana Taurasi y Maya Moore. Bird, considerada una de las mejores jugadoras en la historia de la WNBA, es cuatro veces campeona de la WNBA con las Seattle Storm. Ha ganado cinco históricas medallas de oro olímpicas. Con otras tres atletas, recientemente cofundó la plataforma de producción digital TOGETHXR, que eleva a las mujeres en todos los deportes.

A Taurasi, su compañera olímpica, a menudo se la llama la CABRA de la WNBA. Máxima anotadora de todos los tiempos de la Liga, el 27 de junio de 2021 se convirtió en la primera jugadora en superar los 9.000 puntos. Taurasi es una de las 11 mujeres en ganar una medalla de oro olímpica, un campeonato de la NCAA, una copa mundial de oro de la FIBA ​​y un campeonato de la WNBA.

Moore es 4 veces campeona de la WNBA y medallista de oro olímpica y es considerada una de las mayores ganadoras en la historia del baloncesto femenino, con campeonatos que abarcan la liga, la universidad y la Euroliga. Fuera de la cancha, Moore siguió el camino al tomarse una pausa de la Liga en 2019 para enfocarse en la reforma del sistema de justicia estadounidense. Antes de que 2020 aumentara la preocupación del país por la justicia social, Moore ya estaba trabajando, ayudando a preparar el escenario para el aumento del activismo social y político entre las mujeres atletas. Su activismo se ha extendido desde la injusticia racial y las desigualdades electorales hasta los derechos de los ciudadanos LGQBTIA y las desigualdades salariales y de salud.

Con ejemplos de lo anterior y muchos más, una nueva generación ha llegado a la escena para seguir impulsando el deporte. Eso incluye a A’ja Wilson de Las Vegas Aces, la MVP de la Liga 2020, quien ganó su primera medalla de oro olímpica el verano pasado en Tokio. También es una jugadora clave en el impulso de W por la justicia social y la reforma como miembro del Consejo de Justicia Social y pasa tiempo alentando y animando a las jóvenes a través de su fundación, que aboga por la prevención del acoso y la educación sobre la dislexia.

La dos veces campeona de la WNBA, Jewell Loyd, de las Seattle Storm, la delantera de los Minnesota Lynx, Napheesa Collier, y Elena Delle Donne, de las Washington Mystics, son otros ejemplos de la nueva generación de jugadoras de baloncesto que llevan la antorcha hacia el futuro.

Mientras honramos el pasado y celebramos el presente, echemos un vistazo al futuro del fútbol femenino. De hecho, es brillante, casi cegador, cuando uno piensa en lo que está en el horizonte. Hay muchas formas en las que el fútbol femenino puede llevarse al nivel del masculino, y no me refiero al nivel de juego.

Personalmente, veo a una entrenadora en jefe de un equipo de la NBA, más temprano que tarde. Leslie ya ha demostrado que se puede hacer a menor escala con el BIG3. ¿Por qué los hombres profesionales no pueden escuchar, aprender y ganar campeonatos con una entrenadora? También en el horizonte, y definitivamente retrasado, está la expansión de la WNBA de 12 equipos a más, y lo que muchos defienden: una Liga de Verano y una Liga de Desarrollo, muy parecidas a las de la NBA. Doce equipos y 144 lugares simplemente no son suficientes para todas las mujeres talentosas y atléticas que salen de las escuelas secundarias y universidades de nuestro país. Necesitan las mismas oportunidades para perfeccionar sus habilidades y jugar junto a algunos de los mejores. Esto solo puede suceder con expansión, inversión y compromiso en nombre de la Liga, los fanáticos y las empresas.

También veo un futuro en el que haya una cobertura equitativa de los drafts de la WNBA y la NBA. Se enviarán expertos en deportes, escritores, columnistas, fotógrafos de todas las razas y géneros para cubrir los juegos de la WNBA como regular beat, no solo por el momento porque es lo que hay que hacer. Estarán presentes para capturar el draft de la WNBA como un importante evento como el de la NBA. Cubrir a las basquetbolistas no será una ocurrencia tardía, será un hecho.

Habrá más conglomerados deportivos propiedad de mujeres como TOGETHXR de Bird, impulsando atletas, historias, pasiones y proyectos femeninos en las mentes y corazones de todos. Cuando salga una nueva portada de SLAM con A’ja Wilson o Sabrina Ionescu, se volverá viral, como lo haría una nueva portada de Kevin Durant.

Veo un futuro donde el apoyo, financiero y de otro tipo, será igualitario. Desde las instalaciones hasta la financiación y las comodidades para pagar (para los profesionales), las cosas estarán mucho más cerca de lo que son ahora, independientemente del nivel. Todo está muy atrasado.

Nike dijo lo mismo en su anuncio de 2020, «Un día no necesitaremos esto».

“Un día, no necesitaremos este día. No necesitaremos un día para celebrar lo lejos que hemos llegado. No necesitaremos un día para demostrar que somos igual de rápidos, fuertes o hábiles; No necesitaremos un día para revivir las remontadas, los primeros o los títulos que hemos ganado. No necesitaremos un día para apoyar a los que luchan por cambiar las reglas. Un día no necesitaremos este día en absoluto. Porque un día, este día, será nuestro todos los días”.

Hagamos que suceda. De hecho, hagámoslo.