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Sus maletas estaban todas empacadas. Es el momento que había estado esperando desde que visitó el campus por segunda vez, el viaje que selló el trato y lo ayudó a tomar una decisión sobre asistir a Gonzaga. Jalen Suggs estaba lista para ir al noroeste para hacer ejercicios de verano, para estar oficialmente en el campus como estudiante. Pero luego sus dos padres dieron positivo por COVID-19. El susto de salud hizo retroceder la línea de tiempo de su llegada. Y así, mientras los mejores reclutas en muchos de los mejores programas del país ya estaban en el campus, aclimatandose al siguiente nivel y participando en regímenes de fuerza y acondicionamiento individualizados y recientemente implementados, Suggs se encontró aislado en casa por lo que pareció una eternidad.
“Todos los demás llegaron aquí como un mes antes que yo porque, primero, tuve que esperar como una semana y media más, dos semanas, para poder obtener todas mis cosas de Invisalign y resolver todo eso y mi salud antes Podría venir aquí ”, recuerda Suggs. “Y luego me estaba preparando para irme y mi mamá y mi papá tuvieron COVID, así que tuve que ponerme en cuarentena antes de poder salir aquí. Así que fue todo un mes extra en el que estaba listo para irme. Todas mis maletas estaban empacadas y estaba en casa. Eso fue difícil, pero cuando finalmente llegué aquí, recuerdo que bajé del avión directamente al gimnasio. Todo el mundo estaba aquí haciendo ejercicio. Me puse mis pantalones cortos y solo una camiseta normal y me uní a todos «.
A pesar de la llegada tardía, Suggs se encontró rápidamente rodeado de leyendas del baloncesto y talento de la NBA. Fue un vistazo rápido a la cultura que se ha construido en la escuela. Todavía no había ninguna práctica oficial, pero solo los entrenamientos y las carreras de recogida le dieron la sensación de que podría haber algo único inminente.
“Sé que cuando llegué por primera vez, Payton Pritchard estaba aquí trabajando con (John) Stockton, con David y John. Ya sabes, solo pre-redactar cosas y tratar de mantener la razón. Entonces, él estaba aquí y estábamos jugando, solo carreras abiertas con el equipo y un par de ex alumnos aquí. Eso fue muy divertido para mí porque lo había visto todo el año pasado. Acababa de ganar el premio Bob Cousy Point Guard of the Year. Entonces, salir y en mis primeros días aquí para jugar contra él fue una buena experiencia ”, dice Suggs. “Todo el mundo podía ir a buscar un balde, todo el mundo era inteligente. Luego, una vez que nos pusimos en práctica, comenzamos a trabajar en nuestro camino y gelificar y se podía ver toda la química que se estaba gestando. Creo que ese fue probablemente el momento en que me di cuenta de que teníamos un equipo realmente bueno aquí y una oportunidad realmente especial «.
Suggs se convirtió en el recluta de más alto rango en comprometerse con el programa cuando se comprometió a vestirse para los Bulldogs en enero de 2020. En ese momento, todavía no descartaba completamente convertirse en profesional e ir al extranjero, y le dijo a ESPN que era un Opción “muy seria” durante su anuncio universitario. Su estado natal, Minnesota Gophers, junto con Florida, Florida State y Iowa State formaron su lista de los 5 primeros.
La superioridad atlética del base 6-4 ha sido evidente durante mucho tiempo. Hizo su debut universitario en la escuela secundaria como estudiante de séptimo grado en la Academia Minnehaha en Minneapolis. Para el octavo grado, ya era un abridor regular con un promedio de más de 17 puntos por juego. Luego se convirtió en un recluta entre los 5 mejores, promediando 23.5 puntos, 7.3 rebotes, 5.1 asistencias y 3.8 robos por juego en su último año mientras lideraba a su equipo a un récord de 26-3, lo suficientemente bueno para el No. 13 en la clasificación nacional. . Para su carrera en la escuela secundaria, armó un récord general de 111-15 en su camino hacia tres títulos estatales consecutivos. Probablemente habría logrado cuatro campeonatos consecutivos si COVID-19 no hubiera forzado la cancelación del torneo estatal de su último año.
Como si su historial comprobado en la madera no fuera lo suficientemente impresionante, Suggs hizo todo eso mientras simultáneamente llamaba la atención en el campo de juego en la escuela secundaria, donde llevó al equipo de fútbol a un campeonato estatal en su tercer año. Surgió como un prospecto de mariscal de campo de cuatro estrellas y acumuló ofertas de fútbol americano universitario de dos dígitos, convirtiéndose finalmente en el primer atleta en la historia del estado en ser nombrado Mr. Football y Mr. Basketball en el mismo año escolar. Posteriormente, MaxPreps lo nombró Atleta del Año.
Suggs, quien tiene una larga lista de atletas importantes en su familia, incluidos los primos Terrell Suggs (dos veces campeón del Super Bowl) y Eddie Jones (ex All-Star de la NBA), sabía que eventualmente tendría que concentrarse solo en un deporte, una decisión que se volvió mucho más difícil internamente de lo que el mundo exterior jamás notaría.
«Eso fue horrible. Voy a ser honesto contigo, fue terrible. Esa temporada de fútbol de alto nivel, todo el tiempo que estuvimos jugando, pensé, hombre, no quiero renunciar a esto. Esta será mi última práctica de la tercera semana, ¡mi última práctica para los playoffs! (Cuando) llegamos a los estados, ¡esta es mi última aparición en el estado! Fue algo que me encontré pensando, no quiero deshacerme de esto ahora mismo. No es algo a lo que esté dispuesto a renunciar. Entonces, fui y tuve una larga charla con mi papá. Solo una verdadera charla de hombre a hombre, justo en nuestra cocina. Fue emotivo, sinceramente, porque sabía que estaba a punto de renunciar a algo que amaba mucho ”, recuerda.
“Puse mucho trabajo en ello y lo he estado haciendo toda mi vida. Pero llegamos a la decisión y él mencionó muchos pros y contras, lo que sería lo mejor para mí, para nuestra familia, para seguir adelante. Quiero decir, era algo a lo que al final del día siempre sé que puedo volver si quiero, pero el baloncesto era algo en lo que tenía que concentrarme «.
Mientras nos dirigíamos a la prensa para nuestro Future Issue, Gonzaga tenía un perfecto 23-0 y se ha mantenido en el puesto número 1 en el ranking universitario durante toda la temporada (ahora mismo están 26-0). Suggs comenzó su carrera universitaria con una actuación destacada contra Kansas, perdiendo 24 puntos y 8 asistencias en su debut.
«Sabía que me sentía muy bien y estaba listo para empezar (cuando) estábamos en los calentamientos y estaba saltando muy bien y me sentía muy suelto», dice Suggs. “Cuando los grandes empezaron a hacer sus cosas individuales y nos estiramos, yo estaba tratando de estirarme y le pedí a nuestro entrenador que estirara un poco mis isquiotibiales y mi espalda. Y me sentí demasiado bien. Ya no podía estirarme. Estaba listo para irme. Fuera de la puerta, obviamente, consigo el globo y un par de buenas jugadas en la segunda mitad. Estaba haciendo lo mío. Pero supe por el calentamiento que estaba listo para comenzar y estaba súper encerrado «.
Dos semanas después, los Bulldogs derrotaron al No. 3 Iowa en Sioux Falls, SD, detrás de una salida de su carrera de su estrella de primer año. Suggs anotó 27 puntos (7-10 desde detrás del perímetro) para acompañar 7 rebotes y 4 asistencias. Ese juego marcó la primera vez que una buena mayoría de su familia pudo verlo jugar en persona vistiendo un uniforme universitario. Él estima que ese número es de alrededor de «entre 20 y 30 años».
“Todo ese juego y esos dos días (antes), tenía un montón de familia allí. Están entre la multitud. Sabía que tenía que jugar bien frente a ellos porque era la primera vez que me veían jugar en un juego de baloncesto universitario (en persona) ”, recuerda Suggs. “Creo que la energía allí fue realmente buena; tenerlos allí ayudó. Ese fue un día realmente bueno. Tuve a mi mamá, mi abuela en Florida (para los juegos de Kansas y Auburn), pero tuve un montón de (más) personas allí para ese fin de semana «.
No se espera que esté cerca de Spokane por mucho más tiempo. Su nombre se menciona entre las 5 mejores selecciones proyectadas en el Draft de la NBA de 2021. Hay un sitio de borrador simulado que lo tiene incluido en el número 2, a fines de febrero. El lo ve. Lo oye. No hay escapatoria. No importa cuánto intente hoy una perspectiva de su estado evitar mirar esas listas, Internet y los teléfonos celulares lo han hecho prácticamente imposible. En ese sentido, esta temporada ha sido tanto un ejercicio mental como lo ha sido continuar mostrando y demostrando en la cancha.
“Creo que es imposible ignorarlo, solo con las redes sociales en estos días y la televisión, e incluso con familiares y amigos. Creo que es imposible ignorarlo, pero trato de bloquearlo tanto como puedo. (Yo) solo trato de concentrarme en estar aquí, estar con mi equipo, escuchar a los entrenadores y seguir mejorando ”, dice Suggs.
“Todas esas cosas se arreglarán por sí solas. Si no me ocupo de lo que está pasando aquí en el presente, todo eso va a cambiar y es posible que ya no esté allí. Así que esa ha sido mi forma de pensar con todo: simplemente estar lo más presente que pueda, dar todo al equipo y tratar de mejorar, y dejar que todas esas cosas se resuelvan por sí mismas «.
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Fotos a través de Getty Images.
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