Publicado originalmente en SLAM 158
de Adam Figman | @afigman
Tony Parker tiene 29 años. Un poco loco, ¿verdad? Se siente como si hubiera estado en la Liga desde siempre, y su currículum (13 años jugando profesionalmente, tres campeonatos de la NBA, un MVP de las Finales de la NBA, cuatro Juegos de Estrellas y algunos honores FIBA anteriores a la NBA) ciertamente parece el de un veterano con una visión clara de la jubilación en un futuro no muy lejano.
Pero, por supuesto, eso está lejos de ser el caso. Parker fue reclutado por los San Antonio Spurs en 2001, a los 19 años, y después de pasar algún tiempo en lo que debe haber sido un intenso campo de entrenamiento patrocinado por Gregg Popovich, el armador nacido en Bélgica y criado en Francia estaba ganando. Chips a los 21 y fue nombrado MVP de la serie más importante de la NBA a los 25.
Con sus compañeros de equipo y amigos cercanos Tim Duncan (36 años) y Manu Ginobili (34) envejeciendo y siendo menos efectivos, ha sido Parker quien guíe a los Spurs durante la actual campaña condensada por el cierre patronal. A él no parece importarle. Estadísticamente hablando, podría decirse que está armando la mejor temporada de sus 11 años en el trabajo, promediando casi exactamente 20 puntos, 8 asistencias y 1 robo por juego. Y como resultado, los Spurs simplemente se niegan a caer; por el momento, su récord es de 44-16, bueno para el primer lugar en una dura Conferencia Oeste.
Nos encontramos con el resbaladizo escolta 6-2 justo después de que aterrizó en Oklahoma City, donde jugaría y, aunque aún no lo sabía, vencería al OKC Thunder la noche siguiente. Acababa de salir de tres actuaciones consecutivas de más de 30 puntos (32, 31, 31), y unas 24 horas después de nuestra conversación, soltaba 25 y hacía 7 para derribar a Kevin Durant, Russ Westbrook y sus amigos. Lo mismo que ha estado haciendo durante una década y ahora cambia, todavía se abre camino en la pintura y encuentra bandejas abiertas en medio de horizontes atestados de jugadores de 7 pies o deja caer lindas lágrimas sobre ellos cuando el espacio es escaso.
A pesar de la apretada agenda de juegos y viajes y el peso de una franquicia que descansa directamente sobre sus hombros, lo primero que nos dice Parker es que no está cansado en lo más mínimo. ¿Y sabes qué? Parece que está diciendo la verdad.
SLAM: ¿Piensas en tener que adaptar tu juego a medida que envejeces?
Tony Parker: No precisamente. En este momento siento que estoy entrando en el mejor momento de mi carrera, y en los próximos tres o cuatro años, voy a jugar mi mejor baloncesto. Estoy más pensando en eso que preocupado por cuándo voy a reducir la velocidad.
Hago un buen trabajo cuidando mi cuerpo. Siempre estoy preocupada por mi dieta. A medida que envejeces, creo que es muy importante que comas bien y hagas lo correcto para mantenerte al día.
SLAM: ¿Eres un fanático de la salud?
TP: No diría un «bicho raro», pero tengo cuidado. No como comida rápida, pizza, alitas de pollo, todo eso, no como eso. Bueno, a veces como pizza.
SLAM: Has estado jugando increíblemente esta temporada, pero en los medios tu nombre no se menciona con algunos de los otros bases. ¿Eso pone un chip en tu hombro?
TP: No, estoy acostumbrado. Siempre ha sido así en San Antonio; siempre hemos estado bajo el radar. Me sorprendió que pidieras una entrevista. Me estaba riendo con mi chico de relaciones públicas. Yo estaba como, “¿Qué? ¿Quieren hacer una historia sobre los San Antonio Spurs? Me estaba riendo. Realmente no me molesta; Estoy acostumbrado a eso.
SLAM: Parece que a ustedes también les gusta pasar desapercibidos.
TP: Sí, así es como funciona la franquicia. Simplemente me acostumbré, así que realmente no me importa cuando la gente habla de otros bases, siempre y cuando Pop (el entrenador Gregg Popovich) conozca mi valor, sepa lo que puedo hacer, eso es todo lo que me importa. [about]porque papá está pagando mi contrato, no la revista y [sportswriters] y todo eso. Mientras papá piense que soy bueno, eso es todo lo que me importa.
SLAM: ¿Puedes explicar cómo es tu relación con Pop?
TP: Oh, es una gran relación. Llegué a los 19 a San Antonio, y siempre me presionó tanto como pudo para que fuera el mejor jugador que pudiera. [be]. Ha sido como una relación padre-hijo. Ha sido genial. Nunca he tenido una relación así con un entrenador, donde finalmente te deja hacer lo tuyo y te da suficiente libertad para dejarte hacer lo tuyo. Para mí, es uno de los mejores entrenadores en la historia de la NBA.
SLAM: Es conocido por ser bastante duro. Cuando llegaste por primera vez a San Antonio, a los 19 años…
TP: Oh, puedes preguntarle a cualquiera, a cualquiera de mis compañeros de equipo, [they’ll tell you] Yo fui el que más lo consiguió. A veces, en las sesiones de cine, era como El show de Tony Parker. Él fue tan duro conmigo.
SLAMA: ¿Por qué?
TP: Porque quería que yo fuera bueno de inmediato. Yo tenía 19 años, así que tuvo que acelerar [my game]. Fue muy duro conmigo. Ahora está relajado. Ahora solo le grita a nuestros jóvenes. A veces bromeo con él, como, ¡Te estás volviendo suave! [Laughs]
SLAM: Cuando fue tan intenso contigo en ese entonces, ¿estabas aterrorizado de él?
TP: No, porque sabía cómo presionar mis botones. La gente que me grita, yo reacciono aún más, no me rindo. Creo que papá lo sabía y por eso me montó, porque sabía que iba a reaccionar y que era duro.
SLAM: Sin embargo, te deja decir lo que piensas.
TP: Ah, sí, por supuesto.
SLAM: ¿Siempre ha sido así o tuviste que ganártelo?
TP: No, no, creo que me lo gané con los años.
SLAM: ¿Son conversaciones de baloncesto en la cancha o cosas de liderazgo fuera de la cancha?
TP: Un poco de ambos. En cosas de armador, me deja dirigir mucho más el espectáculo. Cuando llegué por primera vez, llamaba jugadas todo el tiempo. Ahora, básicamente, el 90 por ciento del tiempo me deja hacer lo que quiero. Pide jugadas muy raramente ahora. Confía en mi juicio y en lo que voy a ejecutar. Fuera de la cancha, en cuanto a liderazgo, quiere que haga mucho más, y creo que me lo gané porque siempre fue el equipo de Timmy, y a medida que Timmy envejecía y Manu envejecía, ahora se está convirtiendo más en mi equipo.
SLAM: ¿Entonces los roles de liderazgo del equipo están comenzando a cambiar?
TP: Creo que está cambiando naturalmente. Siempre ha sido el equipo de Timmy, y Timmy siempre ha sido nuestro líder. Manú también. Siempre fui el chico joven. A medida que envejecen, [the leadership roles are] cambiando naturalmente.
SLAM: Háblame de la dinámica entre tú, Tim y Manu. ¿Quien hace que?
TP: Es la mejor relación con compañeros que he tenido. Timmy y Manu, son tan desinteresados, y lo único que nos importa es ganar. Los tres hacemos un buen trabajo al no preocuparnos por nuestros egos y solo preocuparnos por el equipo y lo que es mejor para el equipo.
SLAM: ¿Cuáles son las diferencias entre los estilos de vuestros chicos?
TP: Timmy es más tranquilo. Manu y yo gritaremos un poco más. Manu se volverá un poco más loco. Siempre ha sido el más loco, pero un buen loco. Diré que soy una mezcla de ambos.
SLAM: Estás promediando más asistencias por juego en este momento que en cualquier otro momento de tu carrera, pero has jugado en algunos equipos increíbles, por lo que no es como si estuvieras junto a mejores compañeros de equipo. ¿Cómo explica el aumento de asistencias?
TP: Porque, en el pasado, y no me malinterpreten, Timmy está teniendo una gran temporada, pero cuando Timmy era el Jugador Más Valioso, la pelota entraba mucho más adentro. Así que Timmy tuvo la pelota el 80 por ciento del tiempo. Y como Manu se convirtió en Manu, tuve que compartir con Manu, y la mitad de las veces Manu tenía la pelota. Y Manu es un gran pasador, por lo que dará muchas asistencias. Este año Manu se perdió casi toda la temporada, así que el balón está en mis manos todo el tiempo, por eso estoy recibiendo más asistencias este año, porque [the ball is] menos en manos de Timmy y Manu.
SLAM: ¿Creen que pueden ganar el campeonato este año?
TP: Si estamos 100 por ciento saludables y estamos jugando nuestro mejor baloncesto, me gustan nuestras posibilidades. Pero tenemos que estar sanos. Esa es la clave para nosotros. El año pasado dominamos la temporada regular, y luego Manu se lastimó el último juego de la temporada regular y luego se perdió el primer juego de los Playoffs, y luego Timmy se torció el tobillo una semana antes. Así que llegamos cojeando a los Playoffs y no jugamos nuestro mejor baloncesto. Creo que para nosotros, toda la clave es que tenemos que estar sanos. Si estamos sanos, me gustan nuestras posibilidades. Sigo pensando que Oklahoma City, Miami, Chicago son los favoritos. Pero creo que no estamos demasiado lejos de ellos.
SLAM: Mi movimiento favorito tuyo es la lágrima. ¿Alguien te enseñó eso?
TP: No, siempre lo hice naturalmente porque soy pequeño. Al crecer, era muy pequeño y me tomó mucho tiempo crecer, por lo que siempre fui el más pequeño en la cancha. Siempre se me ha dado bien penetrar, así que el único disparo que puedo hacer es pasar por encima de los grandes con la lágrima. Estaba dotado con la velocidad, pero no con los saltos como Derrick Rose o Westbrook, así que si quería anotar por encima de la gente grande, tenía que hacer esa lágrima.
SLAM: ¿Cuándo creciste por completo en tu cuerpo?
TP: Empecé a crecer cuando tenía 13, 14 años. Cuando llegué a jugar profesionalmente a los 17, llegué a 6 pies, 6-1, 6-2.
SLAM: Jugar a la pelota profesional a esa edad debe haberte ayudado a ser más duro, dado que te enfrentabas a tipos más grandes y mayores cuando eras tan joven, ¿verdad?
TP: Definitivamente También me ayudó con la experiencia, porque cuando llegué con los Spurs, ya tenía cuatro años de experiencia jugando profesionalmente y jugando con muchachos mayores.
SLAM: ¿En qué te estás metiendo lejos de los aros en estos días?
TP: Soy bastante tranquilo. Me gusta pasar tiempo con mi familia. Me gusta hacer proyectos. Acabamos de abrir un salón-club con mis hermanos. Acabo de hacer la gran inauguración con Fat Joe. Así que eso es una nueva empresa. Solo trato de prepararme para el futuro.
SLAM: Te vi hablando del TP Show en Twitter. ¿Puedes explicar qué es eso?
TP: Oh, ese es mi programa de radio que hago en Francia. Es todos los lunes, de 20:00 a 21:00. Es el espectáculo deportivo número 1 en Francia en este momento. Me gusta hacerlo. Tengo diferentes invitados cada semana, y como Fat Joe estuvo allí para la gran inauguración de mi club, decidí invitarlo a mi programa de radio.
SLAM: ¿Entonces estás en la radio hablando de deportes?
TP: Es un espectáculo deportivo, sí. Invito a diferentes personas. Tenía a Kobe, Chris Paul, David Robinson, Dominique Wilkins, David Beckham, todo tipo de deportes.
SLAM: ¿Entrevistas a los atletas?
TP: Sí.
SLAM: ¡Estás robando nuestros trabajos en los medios!
TP: [Laughs] No no. Está en Francia.
SLAM: Como jugador de baloncesto, ¿cómo te gustaría ser recordado? ¿Qué quieres que sea tu legado?
TP: Como ganador. Un ganador y un tipo que ganó campeonatos.
SLAM: ¿Cuánto tiempo te ves jugando?
TP: Me gustaría hacerlo como Steve Nash: quiero jugar mucho tiempo. Me encanta el baloncesto. Me apasiona mucho; Soy muy bendecida y afortunada todos los días. Quiero jugar hasta los 37, 38, como Jason Kidd y Steve Nash. Quiero hacer lo mismo.