Caleb Love no es fanático de las presentaciones en clase.
Pero dos meses después de su tercer año, la angustia de Love por hablar en público llegó a un punto crítico durante una presentación sobre Cambio Climático en noviembre para su curso de Políticas Públicas.
“Siento que me están mirando, pero lo superé”, le dijo a SLAM por teléfono desde Chapel Hill más tarde esa tarde.
Ya sea que se haya acostumbrado o no, desde el salón de clases hasta la cancha, todos los ojos estarán puestos en el armador de Carolina del Norte esta temporada.
Sin embargo, hace siete meses, el nativo de St. Louis se enfrentó a una de las decisiones más importantes de su vida mientras estaba sentado con el sabor amargo que le dejó su derrota en el Campeonato ante Kansas. Love tomó un total de 20 días para llegar a la decisión de que su historia aún se estaba escribiendo.
“Una vez que perdimos en el campeonato nacional, pasé por ese proceso de pensar principalmente en la pérdida y dolerme por la pérdida”, dijo Love. “Tenía ganas de hablar con mis padres y luego hablar con mis mentores y los muchachos a los que admiro, todos sintieron que era mejor para mí regresar y mejorar en lo que necesitaba mejorar”.
La decisión de RJ Davis, Armando Bacot y Leaky Black de regresar también podría haber ayudado un poco.
Love será el primero en decirle que sus porcentajes de tiros de primer año estuvieron muy por debajo de sus expectativas: 31.6 por ciento desde el campo seguido de 37.1 por ciento en su campaña de segundo año. El salto en la mejora se hizo más allá del arco, derribando 59 triples adicionales con un 36 por ciento de tiros en su segunda temporada con el University Blue.
Pero fotografiar no se trata solo de repetir y hacer tus tomas diarias todas las mañanas. Es volar a Los Ángeles durante el verano para trabajar en el equilibrio, la creación de tiros y la confianza con Drew Hanlen. Ya sabes, el tipo que exploró y amplió los juegos de Jayson Tatum, Joel Embiid, Zach Lavine y Bradley Beal, solo por nombrar algunos.
“Le envié un mensaje de texto, ‘Hombre, te necesito’, y él dijo: ‘Estoy aquí para ti’. Así que volé a Los Ángeles y él ya sabía exactamente lo que necesitaba. Fue una locura porque no hicimos nada realmente intenso, fue principalmente la base y aumentar mi confianza a lo largo de los entrenamientos”, dijo Love a SLAM.
Esos mismos ‘tween, ‘tween step-backs que Love emplea en cada juego se repitieron cientos y cientos de veces en medio del aire espeso en los calurosos gimnasios de Los Ángeles. Recostándose menos en tiros en salto y elevando su liberación. Ajustes menores, sí. Pero las repeticiones constantes pueden desarrollar bastante fortaleza mental.
Agregando contadores a su movimiento favorito a través de hesi y entradas y salidas, el ritmo de Love en la cancha se siente como los sombreros altos y las teclas de piano de percusión detrás de Lil Baby. Peligro; una maravilla caótica de buen ritmo.
“De hecho, dijo: ‘Deja de moverte como un niño blanco’, porque estaba rígido con mis regates y mis movimientos. Él estaba como, ‘solo relájate un poco, ponle ritmo’, dijo Love a SLAM.
Con Hanlen lanzando constantemente palabras de afirmación, un verano en Los Ángeles ha visto a Love redescubrir el ritmo que hace que el No. 2 sea tan letal.
Si bien la nación Tar Heel todavía está asombrada por el tres pull-up del guardia de 6’4 que puso el tope a la carrera Final Four de Duke y la despedida del entrenador K del juego colegiado, esa molesta pérdida de tres puntos en abril ha alimentado «el más importante temporada baja en mi carrera”.
“Siento que mi confianza ha regresado por completo ahora”, dijo Love a SLAM. también. Mi energía, ser más maduro, poner todo en perspectiva en cuanto a mí como persona, y crecer como persona”.
Esa confianza se extiende a su relación con el entrenador en jefe de segundo año, Hubert Davis.
“Lo más importante es tener un entrenador que crea en ti. Cuando tienes eso, sientes que puedes hacer cualquier cosa, especialmente en la cancha”, dijo Love. “Honestamente, lo más importante que me llevo de él es que siempre me ayuda a ser mejor de lo que creo que soy”.
Si bien formó parte de la clase de reclutamiento final de Roy Williams, el papel de Love como una extensión de las enseñanzas de Davis en la cancha ha ofrecido una dinámica completamente nueva para los dos. Al enviar al ex Tar Heel, ahora jefe de juegos de toda la Liga, la comunicación constante ha infundido al reciente anotador de 1,000 puntos con una energía completamente nueva.
Cue una carrera histórica en marzo y un disparo para la historia, esa mentalidad de ‘Soy mejor que cualquiera que me pongas’ de sus días en Christian Brothers se ha revitalizado.
“Y ahora, siento que estoy espalda”, dijo Love a SLAM.
Fotos vía Getty Images.