Desde que comenzó su carrera profesional hace poco más de un año, Mac McClung ha vivido en cinco ciudades diferentes y jugado para seis equipos diferentes. Ha saltado de una costa a otra, de la G League a la NBA, de titular a suplente.
“Ha sido una locura, pero así funciona el juego”, dijo McClung en un episodio de “The Break”, una serie original producida por la G League. “Si tuviera que jugar los 30 [teams] para lograrlo, voy a jugar por los 30”.
La vida al margen de la NBA suele ser una montaña rusa. E incluso para una ex superestrella de la escuela secundaria y sensación de las redes sociales como McClung, el centro de atención no brilla mucho en el G. No obstante, el guardia 6-2 de Texas Tech ha logrado grandes avances en silencio.
Después de no ser reclutado en 2021, McClung finalmente aterrizó con los South Bay Lakers, el afiliado de Los Angeles Lakers. Promedió 19,6 puntos, 5,8 asistencias, 3,3 rebotes y 1,2 robos en los primeros 13 partidos de la temporada antes de ser convocado por los Chicago Bulls a mediados de diciembre. Cientos de jugadores ingresaron a los protocolos COVID-19 ese mes, lo que generó una cantidad sin precedentes de oportunidades para los jugadores de la G League. McClung firmó un contrato de 10 días con los Bulls y debutó en la NBA hace casi exactamente un año (2 puntos en 3 minutos ante los Hawks). Chicago le dio un segundo juego de 10 días, pero McClung no recibió más tiempo de juego y regresó a los South Bay Lakers en enero.
Primero conocido por sus volcadas asombrosas, el joven de 23 años ha demostrado su versatilidad como profesional. De vuelta en South Bay, promedió 21,6 puntos, 7,5 asistencias, 6,8 rebotes y 1,5 robos, y ganó el premio Kia NBA G League Rookie Year 2021-22 (los ganadores anteriores incluyen a Paul Reed, Quinn Cook, Tim Frazier y Robert Covington). En abril, Los Ángeles recompensó a McClung con un contrato bidireccional y lo trajo para el último partido de la temporada regular. Coronó una actuación sólida (y una victoria de los Lakers) esa noche con uno de esos mates característicos que te dejan boquiabierto…
A pesar de un año de novato exitoso, aunque agitado, y una actuación impresionante en la Liga de verano de 2022, McClung no formó parte de la lista del día inaugural. Rechazó ofertas de un millón de dólares de clubes en el extranjero y optó por volver a unirse a la G League y seguir persiguiendo su sueño de la NBA. Como miembro de los Delaware Blue Coats, la filial de los Philadelphia 76ers, McClung ha prosperado en varios roles esta temporada. Anotó 44 puntos, el máximo de su carrera, en noviembre y logró el segundo triple-doble de su carrera (21 puntos, 10 rebotes, 10 asistencias) poco después. En algunas noches, ha proporcionado una chispa de anotación muy necesaria desde el banquillo; en otros, ha sido el creador de juego principal de los Blue Coats, dirigiendo la ofensiva y facilitando a sus compañeros de equipo.
SLAM se encontró con McClung durante el reciente G League Winter Showcase en Las Vegas. Delaware ganó sus dos juegos en el evento anual de exploración, con McClung promediando 12.5 puntos (con un 59 por ciento de tiros), 7 asistencias, 4.5 rebotes y 1.5 robos.
SLAM: ¿Cuál era tu forma de pensar al ingresar al Showcase?
Mac McClung: Solo para aprovechar al máximo cualquiera que sea mi función para el equipo. Ganamos, 2-0, eso siempre es genial. Ojalá estuviéramos en el grupo de ganadores. Pero sí, aprovéchalo al máximo. Demostrar que puedo encajar en cualquier situación.
SLAM: ¿Cómo eres un jugador diferente esta temporada en comparación con la temporada pasada?
mm: Creo que me volví mejor adaptándome a las situaciones. Siento que si has visto este año, he jugado múltiples roles diferentes para este equipo. Y siento que he sido una influencia positiva en cada uno y espero que la gente lo note y note que puedo adaptarme a cualquier situación.
SLAM: ¿Hay algo específico en lo que hayas trabajado este verano?
mm: Realmente solo trabajo de película sobre la paciencia. Cuando tus minutos se cortan o algo así, la gente a menudo quiere forzar las cosas. Aprendí a [hold] eso de vuelta y también simplemente jugar el juego de la manera correcta sin importar cuál sea la situación, lo que suena fácil pero es más difícil de lo que parece.
SLAM: ¿Puedes resumir cómo ha sido el año pasado para ti, con todo el movimiento hacia arriba y hacia abajo y en diferentes equipos/ciudades?
mm: Ha sido una montaña rusa, si lo dejas ser. Eso es algo de lo que estaba hablando con mis padres. Si dejas que el éxito determine tu felicidad, solo será una montaña rusa, en lugar de simplemente aceptar cada día y el proceso. Eso es una cosa que he hecho. Y estoy haciendo lo que amo todos los días. Mejorar cada día es mi objetivo, no [moving] arriba y abajo [from the NBA]. Entonces, cuando tenga ese tiempo, espero poder capturarlo.
SLAM: ¿Algún momento específico que encapsule cuán caótica fue la última temporada para ti?
mm: Si miras toda la situación, he cambiado varios equipos. Otros equipos me recogieron. Aquí en [Las Vegas] Liga de verano, terminé con los Warriors, cuando empecé con los Lakers. Es solo ser capaz de adaptarse, hombre. Eso es solo la Liga. Tienes que controlar lo que puedas. No puedo controlar en qué equipo estoy jugando o si alguien quiere darme una oportunidad. Siempre me mantengo listo.
SLAM: ¿Puede describir su proceso de pensamiento cuando estaba decidiendo si volver a unirse a la G League o firmar con un equipo en el extranjero?
mm: Gritaré a mi mejor amigo, Zac Ervin. Me ofrecieron bastante dinero para ir al extranjero, probablemente podría cambiar mi vida con ese dinero. Siempre me digo a mí mismo que voy a aguantar hasta que lo logre. [to the NBA], porque creo en mí mismo. Y te ofrecen esas cosas y dices, Oh hombre. Eso cambia. Pero mi hijo Zac dijo: «Hombre, no eres tú». Porque hicimos ejercicio todos los días desde el séptimo grado hasta el último año. Todos los días. Él estaba como, «Hombre, no estabas en el gimnasio para eso». Así que estoy como, Maldita sea, eso no es lo que soy. Déjame conseguirlo mientras estoy aquí.
SLAM: ¿Cómo fue beneficiosa tu breve experiencia en la NBA el año pasado? ¿Qué le quitaste?
mm: Es bueno solo verlo y aprender. Creo que eso es lo más importante: la experiencia. Cuando se trata de crecer, la gente habla de que puedes trabajar en ciertas cosas, pero la experiencia es muy valiosa. Estar allí antes es valioso. Pude tocar un poco la NBA y saqué esos nervios, esos nervios, y pude ver de qué se trata. Y estoy listo siempre que se presente mi próxima oportunidad.
SLAM: ¿Qué puedes aportar a un equipo de la NBA en este momento?
mm: Múltiples cosas, eso es lo que estoy tratando de mostrar. soy diversa Si necesita que venga y sea un base desde el banquillo e involucre a otros, puedo hacerlo. Si necesitas que marque, puedo marcar. Voy a estar activo, voy a estar rebotando, zambulléndome en el piso, solo [providing] energía de la manera que quieras que lo haga.
SLAM: ¿Cuál es el concepto erróneo más grande sobre tu juego?
mm: Cuando estaba en la universidad, no era un gran base. Pero creo que si ves estos juegos, realmente involucro a mis compañeros de equipo.
SLAM: ¿Cuál es el concepto erróneo más grande sobre la vida en la G League?
mm: La gente simplemente no entiende lo solitario que es, no lo creo. No es fácil. Andre Ingram me dijo: “Cada cinco días, algo cambia”. En la G League, algo cambia cada cinco días.
SLAM: ¿Cuáles son tus objetivos generales para esta temporada?
mm: Solo para seguir creciendo cada día, hombre. Quiero jugar en la NBA. Creo que soy un jugador de la NBA. Pero eso vendrá cuando sigo trabajando cada día, tratando de crecer cada día.
Fotos vía Getty Images.