Los investigadores dicen que el autobús pasó a un camión antes de que naufragara

GREENSBURG, Pensilvania- (AP) – Investigadores federales dijeron el lunes que un autobús lleno pasó junto a un camión en Pennsylvania Turnpike poco antes de perder el control y causar un choque de reacción en cadena que mató a cinco e hirió a docenas.

Un informe inicial sobre los hechos debería estar disponible en unos 10 días, pero podrían pasar hasta dos años antes de que se analice completamente el accidente del domingo a las 3:30 a.m., Jennifer Homendy, miembro de la Junta de Seguridad del Transporte Nacional, dijo a los periodistas.

«Pensé que era devastador», dijo Homendy después de revisar la evidencia. «Me imagino que si estuvieras en este accidente, daría miedo».

Ella dijo que el autocar comenzó su viaje a las 10 p.m. El sábado en Queens, Nueva York, luego se detuvo en Manhattan y Hackensack, Nueva Jersey. Ella dijo que el conductor Shuang Qing Feng, de 58 años, estaba a unas 10 millas (16 kilómetros) de ser subrogado por el siguiente conductor cuando su autobús pasó un camión de FedEx.

«En el camino», el conductor perdió el control y el autobús chocó contra una barrera mediana de concreto, subió por un terraplén y terminó bloqueando los carriles de peaje hacia el oeste, dijo. El camión de FedEx no pudo detenerse y golpeó el autobús, después de lo cual también lo golpeó un camión de UPS.

Lamar Brady, de Columbus, Ohio, dijo que estaba despierto en un asiento junto a la ventana en el lado derecho del autobús y vio el accidente. Brady dijo a los periodistas de Ohio que le parecía que el conductor del autobús viajaba demasiado rápido cuando el autobús se movió para pasar un tractor-remolque FedEx que se movía más lentamente y luego perdió el control y golpeó el terraplén.

«Sigo viendo cómo se desarrolla el accidente en mi cabeza», dijo Brady, de 21 años, a The Columbus Dispatch mientras viajaba en otro autobús a casa.

Homendy dijo que no sabe si el autobús estaba acelerando, pero la policía estatal ha recuperado un módulo de control del motor que puede proporcionar detalles y los investigadores esperan que la cámara externa de otro vehículo grabe imágenes relevantes.

La carretera fue repavimentada el año pasado y estaba en buenas condiciones, dijo.

El autobús que transportaba a 56 pasajeros se dirigía a Cincinnati y luego a Louisville antes de que hubiera regresado a Queens, dijo Homendy.

El conductor fue arrojado del autobús y murió en la escena de la carretera interestatal 76 en una zona rural y montañosa a unos 50 kilómetros al oeste de Pittsburgh.

La gran mayoría de todos los choques de vehículos involucran algún tipo de comportamiento del conductor, dijo Christopher Turner, director de programas de choque y datos de la Alianza de Seguridad de Vehículos Comerciales.

«Este no es un incidente típico: el vuelco de los autobuses no es una ocurrencia común», dijo Turner. «Pero obviamente el riesgo es tremendo».

La policía estatal dijo que el autobús fue operado por Z&D Tour Inc. de Rockaway, Nueva Jersey. Varias llamadas en busca de comentarios de la compañía de autobuses y su propietario no fueron respondidas.

Pero el propietario de Z&D, Chen Dan Yu, le dijo al New York Times que el clima era el culpable. «De repente comenzó a nevar», dijo.

El jefe de bomberos de Mount Pleasant Township, Jerry Lucia, entre los primeros en llegar a la escena, se encontró con víctimas aturdidas que ya habían podido salir de los restos. El camino estaba mojado después de haber sido tratado con sal de carretera después de aproximadamente una pulgada de nieve unas cuatro o cinco horas antes, dijo.

«Mi motor de rescate estaba en la escena justo delante de mí», dijo Lucía el lunes. «Cuando salieron de su vehículo, se toparon con unas 40 personas paradas en la carretera sin zapatos, con mucho frío».

Lucía dijo que cree que muchos de los pasajeros habían estado dormidos.

«Estaban todos juntos», dijo Lucía. «Se estaban ayudando mutuamente a mantener la calma, la calma y la calma».

Muchos, si no la mayoría, no hablaban inglés, dijo. Los equipos de rescate los reunieron a unos 50 pies del accidente, y los médicos comenzaron a tratar a los heridos, llevando a los heridos más graves a las ambulancias. Debido a que el accidente había cerrado la autopista de peaje, los equipos de emergencia tuvieron que conducir por el camino equivocado por 5 millas de carretera para llegar a la escena.

Los funcionarios de la autopista de peaje cerraron la carretera y sacaron una sección de la barandilla para que los vehículos en dirección oeste pudieran volverse hacia el este para una eventual salida, dijo Lucia. Los bomberos trabajaron para contener el combustible diesel derramado, dijo. Un bombero se lesionó un tobillo mientras buscaba víctimas en los restos.

Los heridos inundaron hospitales cercanos con pacientes. Las autoridades han dicho que se espera que todos los pacientes sobrevivan.

Pasaron unas 13 horas después del accidente antes de que los carriles hacia el este pudieran reabrirse.

Feng y otras dos víctimas son de la ciudad de Nueva York: los pasajeros Eileen Zelis Aria, de 35 años, y Jaremy Vázquez, de 9 años, según la oficina forense del condado de Westmoreland.

Dos empleados de UPS fueron asesinados, Daniel Kepner, de 53 años, y Dennis Kehler, de 48.

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