PERTH, Australia (AP) – Los incendios forestales que arrasaron los dos estados más poblados de Australia el martes atraparon a residentes de una ciudad costera en condiciones apocalípticas, destruyeron muchas propiedades y causaron al menos dos muertes.
En la ciudad de Mallacoota, en el sudeste, alrededor de 4,000 residentes huyeron hacia la orilla del agua cuando los vientos empujaron un incendio forestal de nivel de emergencia hacia sus hogares. La ciudad estaba envuelta en la oscuridad por el humo antes de volverse un tono desconcertante de color rojo brillante.
El primer ministro del estado de Victoria, Daniel Andrews, dijo que había planes para evacuar a las personas atrapadas por mar. Hubo graves temores para cuatro personas desaparecidas. «No podemos confirmar su paradero», dijo Andrews a periodistas el martes.
Ha solicitado asistencia de 70 bomberos de los Estados Unidos y Canadá.
El Comisionado de Servicios de Emergencia de Victoria, Andrew Crisp, confirmó pérdidas de propiedad «significativas» en toda la región.
Las condiciones de incendio empeoraron en los estados de Victoria y Nueva Gales del Sur después del calor opresivo del lunes mezclado con fuertes vientos y rayos.
La policía de Nueva Gales del Sur confirmó el martes que dos hombres, que se cree que son padre e hijo, murieron en una casa en la ciudad de Cobargo, devastada por los incendios forestales, al mismo tiempo que hay temores de que otro hombre desaparezca.
«Obviamente, estaban tratando de hacer lo mejor posible con el incendio cuando se produjo a primeras horas de la mañana», dijo el comisionado adjunto de la policía de Nueva Gales del Sur, Gary Worboys. «La otra persona a la que estamos tratando de llegar, creemos que esa persona estaba tratando de defender su propiedad en las primeras horas de la mañana».
Las dos muertes confirmadas elevaron el número de víctimas a al menos 12 en los incendios forestales de Australia, que también han arrasado más de 1,000 hogares en los últimos meses.
Un bombero murió el lunes cuando los vientos extremos volcaron su camioneta. Samuel McPaul, de 28 años, fue el tercer bombero voluntario en Nueva Gales del Sur que murió en las últimas dos semanas. Era un padre expectante.
El Comisionado del Servicio de Bomberos Rurales del estado, Shane Fitzsimmons, dijo que se había destruido un número «significativo» de propiedades.
Algunas comunidades han cancelado las celebraciones de fuegos artificiales de Año Nuevo, pero la popular exhibición de Sydney sobre su emblemático puerto continuará. Se otorgó a la ciudad una exención a la prohibición total de los fuegos artificiales que existe en el lugar y en otros lugares para evitar nuevos incendios forestales.
Se esperaban altas temperaturas, al igual que el espeso humo que ha envuelto las vistas del puerto y la Ópera de Sydney en las últimas semanas.
Se espera que las celebraciones populares atraigan alrededor de un millón de espectadores y generen 130 millones de dólares australianos ($ 91 millones) para la economía del estado.
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