El Pentágono identifica a dos miembros del servicio muertos en bombardeos en carretera en Afganistán

KABUL, Afganistán (AP) – Dos miembros del servicio estadounidense murieron y otros dos resultaron heridos el sábado cuando su vehículo fue alcanzado por una bomba en el camino en el sur de Afganistán, dijo el Pentágono en un comunicado.

Funcionarios militares identificaron a los dos soldados muertos como sargento de 29 años. Ian P. McLaughlin de Newport News, Virginia; y Pfc de 21 años. Miguel A. Villalon de Joliet, Illinois. Ambos soldados fueron asignados al 307. ° Batallón de Ingenieros de la Brigada, 3. ° Equipo de Combate de la Brigada, 82. ° División Aerotransportada, Fort Bragg, Carolina del Norte.

Los talibanes se hicieron responsables del ataque del sábado. Un portavoz talibán, Qari Yusouf Ahmadi, dijo que ocurrió en la provincia sureña de Kandahar.

Más de 2.400 miembros del servicio estadounidense han sido asesinados en Afganistán. El año pasado fue el más mortífero para los miembros del servicio estadounidense desde 2014, con 23 soldados estadounidenses muertos, incluso cuando Washington participó en conversaciones de paz con los talibanes.

El último ataque parecía detener los nuevos esfuerzos para reiniciar las conversaciones de paz intermitentes entre Washington y los talibanes.

El enviado de paz de Estados Unidos, Zalmay Khalilzad, ha estado presionando a los insurgentes para que declaren un alto el fuego o al menos reduzcan los ataques violentos. Eso daría una ventana en la que Estados Unidos y los talibanes podrían forjar un acuerdo para retirar todas las tropas estadounidenses. Ese acuerdo también establecería una hoja de ruta para las conversaciones directas de afgano a afgano, trazando un mapa del futuro de la posguerra del país.

Los líderes talibanes decidieron a fines de diciembre apoyar un alto el fuego temporal para permitir la firma de un acuerdo de paz, pero nunca dijeron cuándo entraría en vigencia. La aprobación final requerida por su líder, Maulvi Hibatullah Akhundzada, nunca fue anunciada.

Más temprano el sábado, tanto funcionarios de la OTAN como afganos habían confirmado que una bomba en la carretera golpeó un vehículo del ejército estadounidense, sin mencionar las víctimas. En un breve comunicado, un portavoz de la OTAN dijo que los funcionarios todavía estaban «evaluando la situación y proporcionarán más información a medida que esté disponible».

Un funcionario afgano dijo que el ataque había tenido lugar en el distrito Dand de la provincia de Kandahar. El funcionario no estaba autorizado para hablar con los medios y solicitó el anonimato.

Los talibanes ahora controlan o dominan aproximadamente la mitad de Afganistán. Los militantes continúan realizando ataques casi diarios contra las fuerzas afganas y estadounidenses, incluso mientras mantienen conversaciones de paz con los Estados Unidos. Decenas de civiles afganos también son asesinados en el fuego cruzado o por bombas colocadas junto a la carretera por militantes.

En noviembre, dos miembros del servicio estadounidense fueron asesinados cuando su helicóptero se estrelló en la provincia oriental de Logar. En ese momento, el ejército de los EE. UU. Dijo que los informes preliminares no indicaban que fue causado por fuego enemigo, aunque los talibanes afirmaron haber derribado el helicóptero, un reclamo que el ejército de los EE. UU. Desestimó como falso.

Actualmente, los EE. UU. Tienen alrededor de 13,000 soldados en Afganistán. Cerca de 5,000 de ellos están haciendo misiones antiterroristas. El resto es parte de una misión más amplia de la OTAN para entrenar, asesorar y ayudar a las fuerzas de seguridad afganas.

El embajador estadounidense John Bass dejó Kabul la semana pasada, poniendo fin a su mandato de dos años como el principal diplomático de Estados Unidos.